单一煤层在横向上分成若干个煤层的现象。煤层分岔与成煤时期的地壳运动、地理环境、植物堆积情况，以及沉积后受到地质构造破坏等有关。如成煤盆地的差异沉降，引起某些地段沉降速度一度超过植物堆积速度，就会出现煤层分岔的现象。