农业是人类的主要经济活动，同时它又颇受自然环境的影响。比如作物的生长需要一定的温度和水分，因而作物就受到气候的影响。不同的气候带， 就有不同的作物。象热带、温带、季风区及乾旱区等，各种作物的栽培就有 不同的界限。同时作物的生长也受到坡度、土壤的影响，因而它们也和地貌、土壤类型、分布等有关。另一方面，世界上各民族的历史与习俗都不尽相伺，他们的主食品和各种消费作物又有明显的差异。世界上各地农业区的形成，是自然、社会、历史等各种因素综合的结果，各具区域特徵。
赤道雨林区是热带雨林环境下形成的农业文化发展区。本区由于终年高温多雨，万物兴盛，森林高大茂密，有着丰富的农业生产资源和充足的水热条件，产生两大形式的农业文明：游耕农业（又称迁移农业，自给农业等）和企业化农业（又称种植园农业，农场农业等）。无论如何，这些形式的农业主要是充分利用热带雨林的自然资源和条件，发展农业生产。游耕农业由于规模小，技术落后，不仅农业产品低，而且三十生态或者植被较为明显；而企业化农业应该是一种效率高，产量大，有一定技术生产水平的规模经营式农业。它们共同构成热带雨林区的农业文化景观。

（shifting cultivation），这是一种古老的比较原始的农业生产方式。这种耕作方式没有固定的农田，农民先把地上的树木全部砍倒，对一些大树有时先割去一圈树皮，让它枯死，然后再砍倒。已经枯死或风乾的树木被火焚烧后，农民就在林中清出一片土地，用掘土的棍或锄，挖出一个个小坑，投入几粒种子，再用土埋上，靠自然肥力获得粮食。当这片土地的肥力减退时，就放弃它，再去开发一片，所以称为迁移农业。
在过去，这种农业分布比较广泛。如今，只在南美洲、非洲和东南亚的热带雨林地区中的低地与丘陵地区还能见到，是由一些土着部族中进行着的一种农业耕作类型。中国海南岛和云南的某些少数民族也还有採用这种耕作方式的。我国称这种生产方式为“刀耕火种”，它生动而又形象地表述了这种生产方式的特点。
用这种方式种植的作物各地并不相同，在巴西的亚马孙河流域的印第安人，种的是玉米、木薯、豆子和土豆；居住在东南亚山区的丛林的部族，种的是山药、旱稻等。迁移农业的耕作十分粗放。在一片土地上种的作物的品种不一，种植的方式杂乱无章，不成垄也不成行，作物长的有高有矮，看上去是一种落后现象，其实也是对热带雨林环境的一种适应。热带雨林雨量大，雨点密集。混杂种植，作物高矮不齐，高的植株遮盖和保护了下面低矮和脆弱的植株，多层植物又逐层地阻止了热带暴雨对作物及对地面的袭击和沖刷。另一方面，多种作物混杂，成熟的时间各不相同，可供食用的时间先后交错，避免了储存粮食的困难。但是这种耕作方式是种上以后，不加任何管理，任其自然生长。由于不向土地施肥，经过二三年或三四年，土地的养分除了作物吸收，雨水沖刷和细菌快速分解，使由焚烧植被留下的灰分营养元素消耗殆尽。结果，农民们不得不被迫转移到另一块土地上去，开闢新的农田代替已衰退的那片耕地。被废弃的土地就依靠自然植被的演替的力量使地力慢慢地恢复，这一般需要10—20年，甚至更多的时间。如果农民们周围的土地充裕的话，就等待植被基本恢复以后再行刀耕火种；如果土地不充裕，就只好加速其更替的速度，不等植被恢复，就再行刀耕火种。这样，火烧后留下的灰分营养就逐步减少，维持生长的年限就不断缩短，更替的速度就更快。如此恶性循环，最后导致生态平衡的破坏，农民们就只好迁往他处。影响更替速度的因素还有人口数量。人口数量增加就需要扩大其耕地面积。与其他农业生产方式相比，刀耕火种式的迁移农业每人需要的土地面积更大。迁移农业是一种自给性的自然农业，它只能满足人们最低限度的食物需要，没有剩余的产品进行交换。在迁移农业中，饲养动物很少。所饲养的动物只是在宗教性节日或其他节日才能食用，所以人们的营养构成缺乏蛋白质。捕鱼和狩猎可以部分地补充其不足。
这种农业生产方式虽然落后，但它是长期生活在该环境中的人对这种环境适应的结果，是长期实践的总结。

热带企业化农业的简单定义是将热带农产品供应给温带的消费市场。它以欧美人的资金和技术，利用当地低廉劳动力所经营的企业性的特殊农业。

赤道地区终年高温而多雨，有甚多农产品。如咖啡、可可、蔗糖、香蕉，尤其作为工业原料的橡胶，不能在中纬度的温带生产，同时又是居住在中纬度具有高度生活水平的欧美人所不能缺少的物资，因此利用本地劳工和巨大资金来发展热带企业化的栽培工业。着名的例子有马来西亚的橡胶，巴西的咖啡，刚果的可可，爪哇的甘蔗和奎宁，菲律宾的马尼拉麻以及斯里兰卡的茶和古巴的糖等。

这种农业主要分布在低纬的热带国家，是热带地区种植单一经济作物的大规模的密集型农场。一般占地几千到几万公顷，僱佣成千上万名农民从事大规模生产。如中美、南美北部、东南亚和一些国家。早期西方殖民主义者，把这些地区作为殖民地，在奴隶劳动的基础上，强迫种植出口的经济作物，进行剥削和掠夺。如马来西亚和印度尼西亚的橡胶、印度和斯里兰卡的茶叶、巴西的咖啡、加纳的可可、古巴的蔗糖、中美洲诸国的香蕉、塞内加尔的花生等。但现在的种植园与殖民主义时代的种植园已有很大变化，种植园经营中有外国资本也有本国资本；奴隶劳动为僱佣劳动所取代；採用了资本主义的经营方式，不同程度上採用了一些先进生产工具和技术。但这些产品的生产和销售，大多遭受外国资本的控制，在国际贸易中处于不利的地位。这种大规模、单一产品的生产，对这些国家经济的发展非常不利，已开发国家的工业品和开发中国家农产品价格的剪刀差越来越大，加以国际市场农产品价格的波动，更加重了开发中国家的困难。