有着五千年历史的中华民族，在创造了冠于全球的伟大文明的同时。也不可避免地染上了众多的毒汁。本书通过方头鬼这一恶人物的塑造和他创立的独立王国——百姓村的描写，从众多崭新的视角，揭示了旧中国人民的生存状态。故事梗概如下：

清末，云南边陲大山中的百姓村的破脚骨方头鬼在别人的引导下来到缅甸毒帮，学会製毒贩毒。五年后，他带领八条枪回到家乡，强取豪夺，控制了村庄的人口与土地，杜绝与外界的来往，广种罂粟，熬制烟土，输出国外，成为富甲一方的大地主；百姓村也因此成罂粟王国。随后他依照北京紫禁城构建城堡，成立武装，对外成割据之势，对内实行特务统治；他生活奢靡，娶八房妻妾充陈后宫，每日有十个奶妈侍候。他言称要当“真帝王”，并摘《资治通鉴》中的一百零八则帝王的故事，以此为脚本。广招逃荒要饭的流浪汉，在城堡中一一演出。他自演帝王，整日“杀忠臣，霸美女”，做尽天下恶事。他自称“恶，他比谁都要恶；毒，他比谁都要毒；他就是天，他就是神”。解放前夕，他被在寺庙中修炼的自己的双胞胎兄弟逐出城堡，带着一个家僕浪迹天涯。他对僕人说：“孔子说‘仁’，意思是说，只要有两个人，就可以有仁，就要有仁。我说，只要有两个人，就可以有皇帝，就要有皇帝。”途中，他利用随身携带的巨额钱财，坑蒙拐骗，与十个女人生了十个孩子，其意是要通过生殖将他的恶传遍人间。僕人死后，他自焚而亡。他的双胞胎兄弟解散武装，禁毁罂粟，试图使百姓村回到纯朴的古代去，结果被人们误认为是方头鬼的鬼魂，招人嘲笑。百姓村烟毒更加横行，家家种烟制烟，人人吃烟，很快凋败不堪。解放后，百姓村发生了翻天覆地的变化，人民当家作主。而方头鬼的双胞胎兄弟又被当作方头鬼抓了起来；文革时，被批斗致死。

这是一面真实的镜子：既照见古代，也照见当今。