1945年2月，硫磺岛战役，美国海军第五师开始试图占领高地，胶着到第五天，美军严重死伤，而日方也被迫撤退到岛屿的岩洞中。为了带给士兵们希望，一天清晨，第五师收到了插旗指令。海军士兵约翰·布拉德利（莱恩·菲利普饰）与战友艾拉·海耶斯（亚当·比奇饰）、雷内·加侬（杰西·布拉德福德饰）以及另三位战友共同冲上硫磺岛的制高点苏利班奇峰，并且六人合力将一面美国国旗插了上去。那一刻，美联社战地记者乔·罗森塔尔将六名士兵奋勇举旗的场景拍摄下来，并将照片发回国内，18个小时后照片传到纽约，大大鼓舞了美国士兵的士气，最终为取得整个战争的胜利起到了关键性的作用。从此，这六名士兵成为了举国英雄。

但其中三位很快便倒在了这块被战火烧得炙热的黑土地上，永远不会知道他们将因此而不朽，而倖存的三位插旗英雄，因为照片的轰动影响，被调回了美国。对于急切需要财政支援的政府而言，他们更该做的不是在战争中出生入死，而是顶着“英雄”头衔来往巡迴于全国，推销战争债券以筹集款项。扮演着“完美的英雄”，发表着感人至深的演讲，这群并无意成为英雄且永远也无法摆脱死难战友阴影的十八九岁的孩子们，人生彻底改变。但他们对自己被当成民族英雄般的偶像却毫无兴趣，也从不认为自己是英雄，他们只希望能够跟那些没有享受到丝毫荣耀、在战火中壮烈牺牲的兄弟们呆在一起，希望可怕的战争永远不要再有。

2000年5月作家詹姆斯·布莱德利和朗·鲍尔斯合着的战争小说《父辈的旗帜：硫黄岛战役的英雄们》问世，就成为多名大导争夺之物，其中两个便是鼎鼎大名的史匹柏和伊斯特伍德。一番争夺探讨，两位导演达成协定，由前者监製后者执导共同完成此片。影片的编剧囊括了《阿波罗13号》、《锅盖头》的编剧威廉·布洛勒斯和《百万美元宝贝》、《撞车》的编剧保罗·哈吉斯，耗资9000万美元。

影片还有个电影製作和发行历史上少见的几乎同时拍摄的姊妹篇《硫磺岛家书》，是由伊斯特伍德执导，用日语从日本人角度讲述的同一场战役。渡边谦、中村狮童、二宫和也等日本着名演员担纲。

小说《父辈的旗帜：硫黄岛战役的英雄们》作者之一，詹姆斯·布莱德利的父亲约翰·布莱德利便是着名的硫磺岛插旗照片中六名美国士兵中的那位医护兵，也是三个倖存者之一。然而，詹姆斯却从没有听过父亲提及那场惨痛的战斗，他甚至不知道那张如此有时代意义的照片里竟然有一个背影是属于父亲的，直到父亲于1994年去世，詹姆斯才从他珍藏的铁盒里发现了一枚海军颁发的十字勋章以及一些有关採访其他两位倖存者的剪报，也才真正知道了事实的真相。

硫磺岛插旗

父亲的低调反倒引起了詹姆斯一探究竟的好奇心，然而在他收集了大量的资料之后，却发现了几乎都是播报了那三位在战斗中阵亡的士兵的资料：迈克·斯特兰克，25岁，疑似被友军的子弹误伤而亡；哈隆·布洛克，20岁，曾是高中的足球明星；弗兰克林·索斯林，19岁。然而其他三位倖存者，除了詹姆斯的父亲约翰，另外两个人退伍之后的生活，却有如谜一般全无蹤迹。在接连碰壁之后，詹姆斯找来另一位曾在二战时期当过战地记者、同时也是普利兹奖获得者的朗·鲍尔斯，他们分头调查，总算是得到了那两个人的信息，然而他们也都和詹姆斯的父亲一样，已经过世了：雷内·盖格农，54岁死于心脏病，与回国时有如英雄般的欢迎完全相反，他一直在一家公司做门卫，过着济济无名的生活，死时落魄潦倒；至于最后的旗手伊拉·海耶斯，詹姆斯发现他退伍后有生活在亚利桑那州的某一个印第安人的聚集地的迹象，他在战争中身受多处枪伤，由于政府没有给予及时的医疗帮助，而导致他身上出现併发症，一直被伤痛所困扰，最后死于酒精中毒。

据詹姆斯所说，他抽出当年勇士回国的录像，他们就像披头士那般受到国民的欢迎，走到哪里都是鲜花和讚誉。可是他们的晚境却一个比一个凄凉，并非政府有意忽视他们，而是他们故意走出了大众期盼的目光。这些人，代表着美国最美好的一面，他们不觉得自己有多幺地高尚，认为只是为国家做了应该做的事情--这种精神，就是我们口中时常提及的英雄主义，詹姆斯认为有必要将这一切告诉大众，于是他和朗·鲍尔斯联合创作了《父辈的旗帜》，将自己在追随父亲的过程中的所看所想，悉数记录下来。

影片的故事情节是一部不折不扣的战争片，影片中战争的画面也在硫磺实地拍摄足够惨烈，而一般的战争片总会给正义与否下一个定论，可导演却意不在此，他认为战争就如人生，没有绝对的正义一方也没有绝对邪恶的一方。对于参加战争的双方来说，死去的英魂都是值得敬佩的。（网易娱乐评）

那些本不想做英雄的人，最终无奈的被打上英雄的记号，受人景仰，但是他们似乎要付出更大的代价。甚至内心深存愧疚无法自拔，最后走上崩溃道路的历程。尤其影片最后，印第安士兵的悲惨境遇，深深值得人们同情，战争带给人类的痛苦，是融入血液的，久久无法挥去。（新浪娱乐评）