一般分为三型，即方圆形、卵圆形和尖圆形，常与各人的牙型和面型一致。对面颌部软组织有支持作用，并使舌运动自如，对搅拌食物、吞咽及发音有重要生理作用。

固定在牙槽内牙齿排成弓形的牙列叫牙弓。位于上颌的叫上牙弓，位于下颌的叫下牙弓。上下牙弓相对整齐者利于咬、切磨、运动与发音。

牙列拥挤是最常见的错畸形之一。是指牙齿在牙弓上的位置或间隙不足，不能排列成一规则正常弧形，而呈彼此重叠错位现象。造成牙列拥挤的机制是牙量与骨量之间不调，即牙弓的长度(骨量)不足以容纳所有的牙齿(牙量)所致。发病因素中，遗传因素造成颌骨发育不足为最常见，其次是因乳牙早失、乳牙滞留、多生牙等原因使恆牙萌出间隙不足，造成牙齿拥挤错位。前牙拥挤较后牙拥挤常见，表现为单个或多个牙偏离牙弓向唇舌向、近远中向或扭转错位。破坏了正常牙弓形状和咬合关係，影响咀嚼功能，也有碍于口腔卫生和美观。矫治原则根据牙量骨量不调情况，可减少牙量或增加骨量。减少牙量可採用减数(拔牙)或减径方法；增加骨量可採用部分扩弓、全牙弓扩弓或推磨牙向后增加牙弓长度的方法。临床上应根据拥挤程度而选用不同的方法。

椭圆形牙弓，尖圆形牙弓，方圆形牙弓。

(1)各型牙弓的宽度，在后段没有多少差异，但前段差异较大。

(2)牙弓的长度，因牙弓的形状不同而有所改变。尖圆形牙弓最长，方圆形牙弓最短，椭圆形牙弓居于二者之间。

(3)中国人的牙弓以椭圆形和方圆形者居多。一般认为面型、牙型和牙弓型三者一致，因此，在修复时应注意面型特点，选择与之相符的人工牙型，排列成与之和谐的牙弓型。

从中切牙接触点处，对第一前磨牙区的牙弓宽度的连线作垂线，此垂线的长度为前段牙弓的长度。从中切牙接触点处，对第一磨牙间牙弓宽度的连线作垂线，此垂线的长度为后牙弓的长度。

是在模型上进行牙量和骨量的测量，是矫治前诊断的方法之一，牙弓测量包括牙冠宽度、牙弓长度、牙弓周径、牙弓内围径和外围径的测量，牙弓拥挤度的测量，同时也包括基骨的长度和宽度的测量。早在1923年Lundstron提出牙弓外形与根尖基骨有关，即基骨外形决定着牙的位置，任何机械力不可能使基骨生长。至20世纪50年代中期Howes又提出基骨发育正常者，可以扩大牙弓。牙弓测量可用于：①正常牙弓的测量，作为研究错模型的依据。②错牙弓的测量，可了解畸形的严重程度，如对牙列拥挤的病例，通过测量可得知牙量大于骨量的差数，即排齐牙列在牙弓内所需要的间隙;对牙列稀疏的病例，可知骨量大于牙量的差数、牙列内多余的间隙有多少，以确定矫治方案。③错矫治后的测量，将矫治后的模型分析与矫治前的测量资料对比，可知矫治前、后牙弓大小的改变。④牙弓测量方法很多，利用已萌出的切牙来预测牙弓的长度和宽度，便于矫治前参考。套用于牙弓测量的工具有双脚规、游标卡尺和米尺等。