小说以“文化大革命”中“五
七”干校为背景，通过农村小孩四旺、桂保和水明他们的眼睛和行为，反映一个身处逆境常
挨批斗的“臭老九”、“反动学术权威”畜牧专家邢穆禹，如何避开干校管理专案的尤组长，
在农民茂叔和这三个小孩的同情与帮助下，偷偷试种从国外引进来的优良牧草，同时进行用
摩拉牛与本地牛作人工杂交试验，改良牛的品种，如果成功，再进行摩杂二代培育，以求得
理想的“三性牛”，为振兴国家的畜牧业呕心沥血，做出贡献。但当“摩杂一代”试验成功
时，他护养的作为种子牛的摩拉牛，却为了庆祝“文化大革命”胜利，被尤组长下令宰杀
“加餐”了。种子牛的被杀，遭到邢穆禹的强烈抗议，“你们不是在杀牛，而是在践踏科学！
是在毁灭文化！”因而他又被扣上“极端仇视无产阶级文化大革命”的帽子，悲愤成疾死去。
小说以邢穆禹的遭遇和悲剧，表现一个正直的知识分子对事业的忠诚和对人民的良知与责任。