乔木状竹类（个别种可为半攀援性）。地下茎合轴型。竿单丛生长，直立而略向外方倾斜，其梢端则常可下垂；节间圆筒形，竿壁厚（碟环慈组Sect. Patellares的种类例外），甚至近于实心；竿每节具多枝，主枝发达或否，决不具短缩的枝刺。箨鞘脱性（或个别种在竿基部数节的能留存较久），多为革质；箨耳常不明显或不存在；箨舌较明显；箨片常外翻，少有直立的。末级小枝具多叶；叶鞘幼时被微毛，以后无毛；叶耳常不明显而叶舌发达；叶片大小在同一种或同一植株上亦可变异较大，通常为大型而甚宽，基部楔形或宽楔形，小横脉明显或否，或以透明微点代替之；叶柄短。花枝无叶或有时具叶，常可多分枝而呈大形圆锥状；假小穗以数枚乃至多数枚丛生于花枝及其分枝之各节，多枚者有时密集成头状或球形；苞片1-4，最上方1片腋内常无芽；小穗卵形至钻形，含1朵（我国不产）乃至多朵小花，顶生小花常不孕或退化；小穗轴极短，（成熟时有些种类的可稍延伸而使小花彼此疏离），无关节，故不在诸小花间逐节折断而仅脱节于颖下；颖通常1-3片，卵圆形，具多脉，先端急尖或具短的小尖头；外稃似颖，但较大，向小穗顶端逐次渐变窄长，有时先端具芒刺状小尖头；内稃在下方小花中具2脊，而最上1朵两性小花（或仅具一朵小花者）无2脊，甚至背部圆卷，或梢可具脊，则其脊上无毛，此外也有的种类之内稃均具2脊；鳞被常缺，或有时具1-3片退化鳞被；雄蕊11，花丝分离或其基部有时能作各式的靠接，但仍易分离，花葯的药室之上下两端稍有分离或药隔向上伸出为微小尖头；子房球形或卵形，体被柔毛，子房柄短或无；花柱与柱头单一（个别种柱头可为2或3枚），后者常弯曲，具羽毛状毛茸。果小形，亦可呈坚果状而较大，卵形或长椭圆形，果皮薄而为囊果状（麻竹亚属）乃至厚坚而为坚果状（牡竹亚属）。笋期多在夏季。

牡竹属

本属约有40余种，分布在亚洲的热带和亚热带广大地区。我国已知有29种（包括确知引种栽培的3种在内），分布于福建南部、台湾、广东、香港、广西、海南、四川、贵州、云南和西藏南部等省区，其中尤以云南的种类最多。

模式种：牡竹Dendrocalamus strictus (Roxb.) Nees原产地在印度。

牡竹亚属 Subgen. Dendrocalamus

麻竹亚属 Subgen. Sinocalamus (McClure) Hsueh

龙竹组 Sect. Draconicalamus Hsueh

麻竹组 Sect. Sinocalamus Hsueh

椅子竹组 Sect. Bambusoidetes Hsueh

牡竹组 Sect. Dendrocalamus

碟环慈组 Sect. Patellares Hsueh