抗战时期，军统谍报网接二连三遭到日本驻华特务头目中村一郎的疯狂破坏。为报复中村一郎对军统谍报网的破坏，军统局局长戴笠和二号人物毛人凤从息烽集中营挑选出因在淞沪战役时阻挠军统抓捕中共地下党员而被逮捕入狱的原国民革命军陈一鸣少校，命令他组建一支代号“眼镜蛇”的突击队暗杀中村一郎，对日特以血还血、以牙还牙。陈一鸣找到了自己的老部下冷锋，两人又招募了上海滩着名的老千小K，燕子门的掌门人燕子六，建筑系硕士、共产党的谍报员书生，日本陆军航空队战俘藤原刚和中村一郎以前的恋人、上海滩的歌女蝴蝶，几人通过了严酷的训练……

恰在此时，中村逮捕了美国海军情报署的特工史密斯夫妇。美国海军上校梅乐斯找到了戴笠，请求营救史密斯夫妇。共产党南京联络站站长、代号“金鱼”的黄云晴通过潜伏在日军里的内线布穀鸟搞到了史密斯所在医院的地图和戒严情况并交给代号“泰山”的上级黄天明。黄天明按照中央指示，将这份情报交给了军统南京站高站长。突击队出发了，队员们空降渗透到南京并隐藏在萨尔神父的义大利教堂。日军很快发现了端倪，中村一边命令全城戒严.，一边準备以史密斯为诱饵，等待突击队自投罗网。

突击队成员们化装成日本劳军演出队来到医院，劫走了史密斯，并且把医院炸成火海。正当队员们準备返程之际，陈一鸣却表示，这次行动还有一项任务，那就是暗杀中村。书生负责来做蝴蝶的思想工作，他告诉蝴蝶，只要引诱中村在冷锋的枪口下五秒钟，就成功了。蝴蝶在狙击现场却放走了中村。小组成员们迅速转移，萨尔神父和孩子们被捕……蝴蝶懊悔不已。陈一鸣等人决定，製造众人被炸死的假象，然后让蝴蝶去接近中村。黄云晴主动去见了陈一鸣，她对陈一鸣表示，她和哥哥黄天明都感谢陈一鸣当年的相救，为了民族的利益，他们会尽一切可能帮助突击队行动。

中村寻找蝴蝶多年，恋人再次相见，不由感慨万千。中村对好友岩本表示，自己这幺多年寻找的，其实是一个爱情的幻想，一旦套出儿子的下落，就会亲手杀了蝴蝶。他让岩本準备了毒酒，在最后的晚宴上，蝴蝶将毒酒一饮而尽，并将枪口对準了中村，中村身亡……原来，岩本就是布穀鸟，给蝴蝶準备的酒也没有下毒。

中村一郎的父亲中村雄接替了儿子的职位，他发誓要为儿子报仇。此时，日本关东军的731部队组建了华东特遣队，由北野政次少将带队準备南下，前往华东前线参战。岩本弄到了详细的作战计画，时任国民政府政治部副部长的周恩来把这份计画交给了蒋委员长。本来中共此举旨在提醒重庆当局务必对日寇的细菌部队提高警惕，抓住机会将其彻底歼灭，好把中国的国防力量及民众的损失降至最低。但这一有良好愿望的举措在蒋介石看来，堂堂的军统局居然到了要共产党的代表登门来给自己送情报的地步，这是打他的脸。更可恨的是前线作战部队遭受日军化学武器的攻击而损失惨重的战况频频报到蒋介石那里。蒋介石气得要死，臭骂戴笠无能并给戴笠下了死命令：搞不掉731，我搞你脑袋。军统又派出了突击队去劫杀731华东派遣队。然而，戴笠为了报复共产党因向蒋委员长提供了提供的日军“云字号细菌作战”的详细情报而使自己颜面丢尽因此出卖了突击队，向老中村提供了突击队的行动计画，以期诬陷共产党。突击队决定实施自杀式攻击，炸掉731部队的专列，却没想到他们的一举一动早已被日军监控。果然，在他们準备沖向专列的时候，被日军俘虏。岩本装势拷打突击队，却秘密告诉他们，共产党会来营救。黄云晴亲自带队，在刑场劫走了突击队，并一路冲到机场，抢到了一架日军轰炸机，飞临731华东特遣队驻地上空投下机上的全部炸弹，不但炸掉了731，还把保卫731安全的日军加藤师团给送上了天。

1、吴晓敏的角色是：中共南京联络站站长。一个英姿飒爽的女军官。吴晓敏表示，她看了剧本之后就很喜欢黄云晴这个角色，对她是一个新的挑战。

2、筹拍该剧时，导演刘猛钦定汤唯是女一号，但最终临时换成了吴晓敏，至于原因刘猛拒绝回答。

刘猛在特种步队服役过，他不但是专业导演，更是知名作家，他创作的《狼牙》、《最后一颗子弹留给我》、《冰是睡着的水》等小说作品都非常抢手。

刘猛一直对军事题材的影视创作情有独钟，对台湾金钟奖最佳男演员得主、有“硬汉”之称的庹宗华更是“心仪已久”，刘猛表示：虽然庹宗华是台湾演员，但剧中所述年代正是国共合作的时期。庹宗华在剧中饰演的陈一鸣是国民党侦察顾问，他为抗日战争而放走几位共产党员，遭到逮捕，最终加入军统，并成为突击队队长，于是选了他来当男主角。

至于庹宗华在剧中率领的突击队名为“黑猫突击队”，刘猛透露取此名也只为好玩，由‘黑猫警长’而突发奇想，不过，后来突击队的名称已改成了‘眼镜蛇’。说起原因，刘猛仍是两个字：喜欢，眼镜蛇更兇猛、更致命。

剧中名叫“眼镜蛇”突击队的特种部队，让人耳目一新。这支突击队的组成人员可谓卧虎藏龙，以前国民党军官为首，汇集了冷麵杀手、赌场老千、歌女、高材生、江湖大盗等职业迥异但各有千秋的人物，使这个突击队变得极为有看点和戏剧性。而人物间的矛盾冲突，从最开始的针锋相对到后来的生死同行，都成了最吸引观众的看点。一次又一次的九死一生后，这支“眼镜蛇”突击队的成员之间有了换命的交情，突击队也成了一支王牌特种部队。

《特战先锋》可以说是一部少有的集谍战、抗战、特种部队战争等多种类型片于一体的军事动作剧。这里有卧底、有间谍、有彼此安插的内线，有不到最后一刻没人知晓的秘密；有枪声、有炮火、有杀戮的残忍和人性的回归；还有严酷的训练，特殊的战争，有特种部队的迥然不同的行事作风。所以虽然该剧汇集众多大牌明星，但在导演刘猛看来，剧情才是取胜的关键。（搜狐娱乐评价）

《特战先锋》讲述了被国民党关押的一群声名狼藉的囚犯，但是却个个身怀绝技，他们在中国生死存亡之际，都拥有着拳拳爱国之心。在突击队队长陈一鸣的推动下，组成了一支战斗力十分强大的突击队伍。虽然只有区区几个人，却能圆满地完成各项艰难任务。在一次又一次与所有队员几乎生死相交，陈一鸣和所有的队员都拥有了深厚的感情。

虽然囚犯和长官的身份有别，但是所有人都内心里有着兄弟般的情谊。在最后，陈一鸣看清了国民党的软弱与腐败最后终于投身于真正抗日的力量中。该剧每一个人物都充满着独立个性和不屈不挠的精神。（金鹰娱乐评价）