古籍中关于牵机药的记载：“服之前却数十回，头足相就，如牵机状也”。据传，牵机药是一种烈性毒药，服用后肠胃剧痛，引起全身抽搐不止，头足相就如同弯弓的形状。两手两脚，忽拳忽曲，头，或俯或仰。

牵机药与『钩吻』、『鹤顶红』，叄毒并列，可称是历史上最有名的叄种毒药。随便翻翻厚厚的史书，不必费多大力气，总能找到一些“鸩杀”、“饮药死”、“毒杀”之类的字眼。这些字透着一股森然的寒气，

牵机药其实就是中药马钱子，灭鼠药主要成分就是马钱子硷。阿加莎·克利斯蒂的侦探小说《神秘事件》中，兇手就是将马钱子硷放入受害人的热咖啡里，以掩盖毒药的苦味。

植物形态：常绿乔木，高10～13m。叶对生，有柄；叶片广卵形，先端急尖或微凹，全缘，革质，有光泽，主脉5条，罕3条。聚伞花序顶生，花小，白色，近无梗；花萼先端5裂；花冠筒状；雄蕊5，无花丝；子房上位，花柱长与花冠相近。浆果球形，直径6～13cm，成熟时橙色，表面光滑。种子3～5粒或更多，圆盘形，密被银色茸毛，种柄生于一面的中央。

马钱子又名番木鳖，是马钱科乔木马钱的种子，原产印度、越南、缅甸、泰国一带，有通络散结、消肿定痛的作用，可用于痈疽、跌打损伤、风湿痹痛等症，现代还尝试着用来治疗癌症。但有大毒，内服一般每日不能超过0.3到0.9克，否则所含士的宁硷中毒，引起全身伸肌与缩肌同时极度收缩，从而剧烈抽搐，出现强直性惊厥，不立即抢救很快就会严重佝偻而死。这完全符合牵机之意，现代人不好理解，反正是织布时的一种状态。

蔡绦《铁围山丛谈》记载，宋徽宗刚当上皇帝时，曾骑马巡视皇宫，有一个库房没有名称，一问，原来是宫中藏毒药的仓库。库内的毒药分为七等，鸩排在第三等，最厉害的一种“鼻嗅之立死”。

这些毒药由两广、川蜀等省三年一贡，据说宋朝建国以来不曾用过。宋徽宗亲笔写诏书，说：“此皆前代杀不庭之臣，藉使臣果有不赦之罪，当明正典刑，岂宜用此”，遂下令停止进贡，把库内毒药全部焚毁。

皇宫内设有毒药库，似乎未见其它史料记载，但说宋朝建国后不曾用过，恐怕未必。“烛影斧声”，宋太祖一夜暴毙，死得不明不白，后人怀疑是他弟弟宋太宗下的毒。太宗精于此道，据说后蜀降王孟昶是被毒死的，南唐后主李煜也是喝了毒酒死的。王铚《默记》中说，宋太宗派南唐降臣徐铉去探视被软禁的李后主，后主对着故臣大哭，又长叹道：“真后悔当时杀了潘佑、李平两个！”徐铉向太宗汇报了见面的情景，此前太宗已听说李后主有“小楼昨夜又东风”、“一江春水向东流”之类怀念故国的词句，于是就给李后主吃牵机药把他毒死了。

还有：秦王赐牵机药。

李煜的结局，《宋史》等正史都未明说是被毒死，但《续资治通鉴》的考异说：“李后主之卒，它书多言赐鸩非善终”，说得最详细的是宋人王铚的《默记》，死于牵机药之说便是来自此书。

按说正史未载李煜被害，后人便该对牵机药之说打个大大的问号，但事实是大多数人宁愿相信一家之言的《默记》，为后主洒一掬同情之泪，也不愿相信《宋史》中平平淡淡的“三年七月，卒，年四十二。废朝三日，赠太师，追封吴王。” 　因为很多人认为，《宋史》中的不少章节值得怀疑，尤其是太祖太宗年间的事情，更不能全信——毒杀李煜的疑犯太宗赵光义，早已将那段历史用金漆仔仔细细地刷了一遍。

其实隐饰李煜之死不过是顺手之举罢了，赵光义主要精力自是用于证明继兄皇位的合法性，而最重要的，就是力脱自己在太祖暴卒中的干係。太宗对史官修史的干涉力度很大，太宗朝所修的《太祖实录》历经三次而无成，虽然已经做了大量的篡改和掩饰，他还是不满意。但太宗已经得到了他想要的结果。太祖之死虽然留下了不少抹不去的痕迹，如“烛影斧声”，但毕竟已如太宗所愿，被历史封存，成了千古之谜。唯一的谜底，早已被深深埋入皇陵，无论太宗的双手有没有沾上兄长的血，千年后都已经彻底腐烂，化作了劫灰。

无论真相如何，结果只有一个：宋太祖赵匡胤，死于开宝九年（公元976年）十月二十日，时年五十岁。要到两年后，忙碌的死神才降临李煜的小楼。

宋·王铚《默记》：“徐铉归朝，为左散骑常侍，迁给事中。太宗一日问：“曾见李煜否？”铉对以：“臣安敢私见之！”上曰：“卿第往，但言朕令卿往相见可矣。”铉遂逕往其居，望门下马，但一老卒守门。徐言：“愿见太尉。”卒言：“有旨不得与人接，岂可见也！”铉云：“我乃奉旨来见。”老卒往报，徐入立庭下久之。老卒遂入取旧椅子相对。铉遥望见，谓卒曰：“但正衙一椅足矣。”顷间，李主纱帽道服而出。铉方拜，而李主遽下阶引其手以上。铉告辞宾主之礼，主曰：“今日岂有此礼？”徐引椅少偏乃敢坐。后主相持大哭，及坐默不言。忽长吁叹曰：“当时悔杀了潘佑、李平。”铉既去，乃有旨再对，询后主何言。铉不敢隐，遂有秦王赐牵机药之事。牵机药者，服之前却数十回，头足相就如牵机状也。又后主在赐第，因七夕命故妓作乐，声闻于外，太宗闻之大怒；又传“小楼昨夜又东风”及“一江春水向东流”之句，并坐之，遂被祸云。”

王铚,字性之,自号汝阴老民,汝阴(今安徽阜阳)人。生卒年月不详。王铚出生于世代书香之家,是宋初着名学者王昭素的后裔。其父王萃(字乐道)是欧阳修的学生。