狗皮膏药是外用药的一种俗称，外用药依据中医的内病外治等原理，将药物直接敷在患病部位（中医上称为阿是穴），中医上称之为穴位敷贴疗法。这种方法早在帛书《五十二病方》里就有记载，包括吴师机等在内的历代名医对“狗皮膏药”在行医上的作用都有很高的评价。

随着现代医学的发展，科学技术又赋予了它新的内涵，“狗皮膏药”被现代医学概括为透皮给药或透皮缓释给药等名称，透皮缓释技术已经成为医学界研究的热门课题，在欧洲等已开发国家，这种给药方式已经越来越成为主流的给药方式。