公元627年的秋天，大唐帝国的都城—长安，一个僧人走出了城门。他要前往遥远的西方，寻求佛法。从长安出发，一路往西，沿着古老的丝绸之路，经过西域、翻越葱岭、横穿中亚的大草原，才能抵达印度。在荒无人烟的沙漠，玄奘四天五夜没有进水；在风声鹤唳的峡谷，玄奘遭遇强盗；在幽暗阴森的城堡，玄奘不得已捲入一场谋杀。然而，凭着坚定的毅力和智慧，玄奘终于抵达印度。

在古老的印度，玄奘不仅废寝忘食地学习，而且週游了整个印度土地。在印度的宗教辩论会上，玄奘取得了史无前例的荣耀。他不仅被尊为佛教大师，而且受到了印度最高统治者无上的尊崇。但是，在生命最辉煌的时候，玄奘依然返回故土——大唐。

返回大唐之后，玄奘开始了庞大的佛经翻译工作。在此期间，他不仅撰写了“稀世奇书”——《大唐西域记》，而且将中国古代经典——《道德经》翻译成梵文，传往印度。翻译佛经期间，玄奘在长安的慈恩寺修建了大雁塔。今天，大雁塔已经成为陕西西安市的标誌。公元664年，玄奘去世。玄奘下葬的时候，长安城空巷，百万人护送。大唐的高宗皇帝感叹：“朕失国宝矣。”

在中国佛教史上，玄奘是继往开来、承前启后的一代宗师。他不仅翻译了规模庞大的经书，而且创立了着名的法相宗。玄奘的影响远远超出宗教之外。公元七世纪，他以坚定的意志征服了丝绸之路。玄奘是古代世界首屈一指的旅行者，现代探险家的先驱。

在人类文化交流史上，玄奘是空前绝后的，他是一座难以逾越的丰碑。今天，玄奘已经成为中印两个大国之间友好的化身。印度历史学家Ali说，“如果没有玄奘，重建印度史几乎是不可能的。”英国历史学家Smith说，“对于印度历史来说，怎样评估玄奘都不为过。”

玄奘留给中华民族的，或许还有更重要的东西。作家鲁迅这样写道，“我们从古以来，就有埋头苦干的人，就有拚命硬干的人，有为民请命的人，有捨身求法的人。这就是中国的脊樑。”捨身求法的人，首先就有玄奘。玄奘留给我们的，是一种精神。对理想永不放弃，对信念始终坚持，这就是玄奘的精神，这就是中华民族的精神。

2006年是中印友好年，大型文化考察活动“玄奘之路”参与成员成功抵达印度。时在印度访问的中央领导接见了代表团。嗣后，“玄奘之路”组委会联合北京科影传媒文化公司、北京水晶石影视传媒科技有限公司、陕西西安大慈恩寺合摄製了历史文化巨製《玄奘大师》。

而剧本的灵感来源于《玄奘记》，导演小时候课本里讲到丝绸之路的时候总会提到玄奘这个人，但每次都是寥寥几笔不够仔细，这本书让他很受感动。

为了再现玄奘之旅，从2006年开始，摄製组用了16个月的时间进行外景拍摄，除了在国内拍摄外，先后在吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔等6个国家进行拍摄，积累了119盘高清磁带，5593分钟的丰富素材。

在影片中，盛世唐长安都城，古异域高昌、曲女等古城，还有几近消失的印度佛教中心那兰陀寺，这些场景特效是由北京水晶石影视公司为影片专门创作的，动用了近200人的製作团队，经过考古论证，历时二个月製作了132个特效镜头，其中46个三维镜头，86个合成镜头。特效製作量堪称中国纪录片之首。

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《玄奘大师》把《西游记》中的唐僧还原为历史上真实的玄奘，真实再现了玄奘艰难颠簸的西行之旅以及玄奘传奇而卓绝的一生，记录了中国历史上影响最深远的精神求索之路。两部电影都用逼真的三维特效还原了波澜壮阔的历史篇章，让观众一次又一次在历史的长河徜徉并回味（华语电影大奖评审会评）。

《玄奘大师》有演员而几乎没有台词，是纪录却又通过演员模拟再现，全片以画外解说的方式从头至尾串接，精美的画面与特效基本还原了唐代高僧玄奘西行、前往印度拜佛求经的真实历程（新华网评）。

《玄奘大师》用剧情式手法和史实证据论证的方式表现玄奘经历，使影片有很强的故事性，玄奘真实而传奇的经历使影片扣人心弦。此外影片还包含了大量运古代场景复原和视觉特效，详细再现了1300年前玄奘时代的历史画卷。影片画面优美，意境深刻，具有史诗气质，更从历史、文化、宗教、艺术角度都做了深入的研究和影像表现，是迄今对玄奘题材的最全面深入研究创作的影视作品（新浪娱乐评）。