韩战结束后，当时四岁的蔘生被一个大叔带到大邱乡下的妈妈家里，而妈妈家里还有哥哥和姊姊，家境非常贫穷，看着因自己一夜情而生下的蔘生，妈妈不但没有疼爱她，反而把她关在冰冷的房间，不给她吃也不给她水喝，因过度饥饿，趁家里没人，她在房间里翻箱倒柜找到了继父藏在衣柜里的500年山蔘就呑了下去‥‥从此继父给她取名为「蔘食」。小时候她在继父家，白天上山採药材赚钱养家，晚上还要包办家里所有的家务事，过着佣人般的日子。 有一天，继父要她到汉城当帮佣，赚钱贴补家用，虽然她不想离开家，但也无可奈何。到了汉城她将自己更名为「蔘生」，我不是偷吃山蔘，而是吃山蔘活过来的人。

父母死于韩战，与妹妹一起被送到孤儿院，年幼的妹妹生病，因无钱医治而过世，从此他发誓要拚命赚钱，逃出了孤儿院。 小时候他在大邱送货过日，在市场遇到了卖药材的蔘生，与她成了市场竞争对手，当他得知蔘生不幸的遭遇后，一直默默在旁帮助她。 之后，两人各自来到汉城，却在奉中医师奉武龙家里不期而遇，蔘生被奉武龙雇用为帮佣，而东宇是在奉武龙中药店里当学徒。后来，他和令他倒胃口的志成为了蔘生而成了劲敌。或许因为志成而让他更奋发向上，为了蔘生，他要成为比志成更有用的男人。

吴仁树与朴庆子夫妇的独子。 帅气聪明，是蔘生梦中的王子。只要看着他，蔘生就觉得很幸福。 看着小小年纪就来到自家当帮佣，还要被妈妈数落的蔘生很可怜，常常不自觉的帮助她。 拥有聪明的头脑，在父母百般呵护下长大，考取汉城大学法律系，虽然父母期待他能当法官，但是他却未走上法官一途。 曾经因为奉锦玉无紶抵挡的魅力而被迷惑，忌妒对锦玉献殷勤的男人们而受到伤害，知道这个祕密的人并不多，除了蔘生以外‥‥

是五代单传奉武龙中医师晚年得女的宝贝女儿，集三千宠爱于一身，娇生惯养，目中无人。 因父亲疼爱从乡下来家里帮佣的蔘生，而心生忌妒。 傲慢地无视志成对自己的爱，最终被志成抛弃。 害怕父亲与志成的爱被蔘生夺走，她变得越来越狠毒。 与生俱来的美貌，使她周围总是围绕着很多男人，但她的心里却只有志成一个人。为了得到志成的爱，可以不择手段。

蔘生的继父。靠采山药为生，生活贫苦。 某日难得採到的500年山蔘，以为从此能改善家里的环境，没想到却被老婆在外偷生的蔘生给吃掉，所以对蔘生恨之入骨。但后来看着蔘生对家人的照顾，开始对蔘生起了怜悯之心。

蔘生的母亲。自私自利的女人。嫌丈夫整天在外採药不在家，使自己成了活寡妇，而和其他男人发生了一夜情，直到对方将蔘生带来家里，她反而嫌弃蔘生毁了自己的一生，甚至比丈夫石峰出还虐待蔘生。