北起自台北市南港区、迄于宜兰县苏澳镇，以双向四线道铺设，是台湾东部最早通车的高速公路。交流道设有南港系统、石碇等七座交流道，收费站则有头城收费站（头城以南各匝道皆有收费站，但目前未使用）。北宜高速公路的隧道有南港隧道、石碇隧道、乌涂隧道、彭山隧道、雪山隧道，其中雪山隧道因难度之高而闻名全球，并于2006年6月16日全线通车。

1991年7月－雪山隧道导坑动工。 1993年7月－雪山隧道主坑开工。 2000年1月－南港至石碇段通车。 2003年5月－雪山隧道导坑西段贯通。 2003年10月－雪山隧道导坑贯通。 2004年3月－雪山隧道主坑西行线贯通。 2004年8月－雪山隧道主坑东行线贯通，雪山隧道全线贯通。 2004年12月15日－石碇至坪林段通车。 2005年12月－雪山隧道土木建设完工。 2006年1月22日－头城－苏澳段通车。 2006年6月16日－坪林－头城段(雪山隧道)开放小型车通行。 2006年9月16日－放宽雪山隧道内“超速执法取缔宽容值”为10km/h。 2006年9月18日－头城收费站开始收费。 2007年10月1日－坪林以北速限调高为80km/h(雪山隧道速限仍为70km/h)。 2007年11月15日－坪林－头城段(雪山隧道)开放大客车通行。 2007年12月11日－头城特高压变电站的变压器烧毁，雪山隧道暂时改由坪林特高压变电站供电。 2008年3月16日－雪山隧道最高速限由原70km/h提高为80km/h。 2008年5月1日－南港系统交流道至头城交流道路段(含雪山隧道)最低速限由50km/h提高为60km/h。 2008年7月30日－头城收费站导入ETC自动收费系统，本线收费站配置ETC大型车道与ETC小型车道，匝道收费站仅配置ETC小型车道。