美国人理察·博伊尔是个新闻记者，因为酗酒和吸毒而丢了工作，老婆也因为无法忍受而离开了他。播音员罗克也失了业，1980年，在博伊尔的劝说下，两人来到萨尔瓦多拍战争题材的照片，希望能以此换钱。在局势混乱的萨尔瓦多，他们冒着生命危险拍了许多难得的照片。博伊尔爱上了博伊尔女子玛丽亚，他想方设法地将玛丽亚一家转移到了一个相对安全的地方。这时，萨尔瓦多的右翼军人领袖在美国军事顾问和情报人员的支持下镇压游击队，从而爆发了激烈的战争。为支持游击队，在美国大使凯利和新闻记者约翰·卡萨迪的帮助下，博伊尔决心将“死亡队”的暴行揭露出来。在局面失去控制后，博伊尔试图将玛丽亚和她的孩子秘密地送进美国，但在边境上，美国移民当局将包括玛丽亚在内的萨尔瓦多人驱逐出去，独自一人的博伊尔又像以前一样过着贫穷而孤独的生活。