1970年墨西哥世界盃决赛周分组初赛，萨尔瓦多首场于6月3日在墨西哥城0-3净负比利时。6月7日面对主办国墨西哥，双方0-0平手时，埃及籍裁判Hussain Kandil判萨尔瓦多在后半场获得罚球，但奸诈的墨西哥球员随即开出罚球，并因而导致先开纪录，萨尔瓦多球员激烈抗议，并与百慕达籍助理裁判-Keith Dunstan发生肢体碰撞，但进球维持有效，萨尔瓦多因而洩气，最后大败0-4。6月10日最后一场分组赛对苏联，以0-2落败，三战全负未得一球在A组包尾出局。

1982年西班牙世界盃决赛周萨尔瓦多由教练毛里西奥·罗德里格斯（Mauricio "Pipo" Rodríguez）领导，只带同20-人大军出席，比国际足协规定的上限22-人少两人，原因不明，但西班牙之旅绝非愉快经验。6月15日在埃尔切（Elche）首场出战匈牙利，以1-10被对手彻底击败，战果成为世界盃决赛周纪录，唯一安慰是Luis Ramírez Zapata在落后0-5时射入国家队在世界盃决赛周的首个进球。接着两场萨尔瓦多稍为挽回面子，演出改进后在6月19日仅以0-1负于比利时及6月23日在阿利坎特（Alicante）0-2负于卫冕冠军阿根廷。