人物原型苏乞儿原名苏灿（苏察哈尔灿）是民间传说中的两广拳师，广东十虎之一。 清末，广州一带跟外地的通商很发达，社会风气基本上是挺混乱的，特别是有一些习武的人会仗武欺人。而当时在广东一带也兴起了多位拳师。其中有十位武师更因惺惺相惜而互相结拜。即后来武林人称的「广东十虎」。

电影《武状元苏乞儿》中的苏察哈尔灿（周星驰饰）本是广州将军之子，但在考取武状元时，因受人陷害而被皇上责罚沦为乞丐。此时，天理教赵无极入主朝廷、到处迫害丐帮。原来上一代丐帮四大长老杀了天理教前任教主，而丐帮帮主也阵亡，打狗棒法失传。加上丐帮四分五裂，群龙无首，于是传功长老选中苏灿为接班人，传以睡梦罗汉拳。苏灿学艺成功，成为新任帮主、苏灿团结各地丐帮会员自强，对抗天理教，赵无极想先下手为强，行刺皇帝，拥兵自立，但讯息泄漏，传到苏灿耳中，皇上狩猎之时，天理教发难．幸好苏灿及时赶到，救了皇帝，皇帝欲恢复甦灿官职，苏灿做惯乞丐，懒得做官，只欲皇帝治好国家，最后皇帝无以为报，赠了一个御赐的乞丐钵给苏灿，底写“奉旨乞食”。

而这十虎分别为黄麒英（黄飞鸿的父亲）苏乞儿、铁桥三、王隐林、黎仁超、谭济均、苏黑虎、周泰、黄澄可和铁指陈