北寺亦称报恩寺，是苏州最古老的佛寺，距今已有1700多年。始建于三国东吴赤乌年间（238-251 年）。相传是东吴孙权的母亲吴太夫人舍宅而建。古称通玄寺，唐初改称开元寺，五代后周显德年间（954-960年）易名为报恩寺。

北寺塔巍然耸立苏州市城北人民路东侧，是一座典型的砖木结构楼阁式佛塔，在苏州诸塔中尤称雄伟，历来是苏州的一个重要标誌。该塔始建于南朝梁代（502年-556年），南宋绍兴二十三年（1153年）重建，以后历代也经过多次修治。塔八九层，规模宏大，重檐覆宇，与杭州的六和塔属同一类型的建筑。塔高76米，为江南第一高塔。

北寺塔东侧有明万曆四十年（1612年）重建的楠木观音殿，它是苏州现在保存最完整的明代古建筑之一。殿的结构坚固完好，佛像及须弥座雕刻精工，枋柱间有数十幅画工精细、色彩调和、风格独特的彩绘。观音殿南面建一长廊，陈列着目前国内最大的巨型漆雕《盛世滋生图》，也称《姑苏繁华图》。该图全长32米，高2米，再现了清代“乾隆盛世”苏州的繁华。塔后碑亭中置有罕见的元代石雕艺术品张士诚纪功碑，具有极高的历史艺术价值。塔北是以山水为意境的古典花园，园内池面宽阔，山石空灵，俯视水中巍峨塔影，别有一番情趣。