学校的历史渊源可追溯至1896年成立的山海关北洋铁路官学堂（原唐山铁道学院前身）和1909年成立的北京铁路管理传习所（原北京铁道学院前身）。

1946年冬，东北解放区创建了东北铁路职工学校，后改名东北铁路学院、哈尔滨铁道学院，后来併入北京铁道学院。

1949年夏，中央军委铁道部决定，将接收的交通大学之唐山工学院、北平铁道学院和新创建的华北交通学院合併，组成中国交通大学。

1950年9月，中央人民政府政务院决定，中国交通大学改名为北方交通大学，毛泽东主席亲自题写校名。不久，交通大学的北京管理学院改称北京铁道学院，唐山工学院改称唐山铁道学院。

兰州铁道学院

1956年，政务院决定唐山铁道学院迁往兰州建校。1956年起，唐院在兰州市安宁区勘测了校址，并正式动工修建了部分校舍。后因故未迁，遂将已建少量的校舍移交给铁道部直属的兰州铁道学院。

1958年，铁道部决定唐院暂不迁校，并决定在兰州唐院所选校址新建一所兰州铁道学院。铁道部报经党中央、国务院批准，确定兰州铁道学院所需的师资、设备，由唐山、北京两所铁道学院对口支援。7月10日，奉铁道部令，铁道部第一勘察设计院所属机械修配厂转交兰州铁道学院使用，8月10日正式移交。7月22日，铁道部教育局下令唐山铁道学院将其所属的给排水教研组的所有教师、设备全部调入兰州铁道学院。9月，兰州铁道学院正式面向全国招生；9月18日，铁道部决定，将部属石家庄工农速成中学和北京铁道学院工农速成中学的师资、设备调兰州，拟创办兰州铁路中等专业学校，后又停办，其到校的师资、设备就地划拨兰州铁道学院。

1959年1月，学院向铁道部申请建立了“中国铁道科学研究院兰州分院”，受中国铁道科学研究院和兰州铁道学院的双重领导。4月，“中国铁道科学研究院兰州分院”改为“兰州铁道科学研究所”，下属研究室调整为7个。

1961年，兰州建校后的第一批毕业生毕业。1月，根据铁道部命令学院设立科研处，撤销“兰州铁道科学研究所”。

1978年，开始招收全日制硕士研究生。

1981年，经国务院学位委员会批准，成为中国首批硕士学位授予单位。

1996年9月，经铁道部批准，全国铁路四大继续教育基地之一的“铁道部继续教育西北基地”正式在兰州铁道学院挂牌成立。

2000年，兰州铁道学院脱离铁道部，实施“中央与地方共建，以地方政府管理为主”的管理体制，学校由铁道部划转甘肃省管理。3月，学校按新的管理体制运转。

2001年，甘肃省石油化工学校整体併入兰州铁道学院。

2002年，经兰州铁道学院申办，甘肃省教育厅批准成立兰州铁道学院博文学院。

2003年4月16日，教育部同意兰州铁道学院更名为兰州交通大学。

2005年，经过铁道部、教育部、甘肃省人民政府批准决定将兰州铁路机械学校和铁道部重点技工学校兰州铁路运输技术学校整体併入兰州交通大学，经国务院学位委员会审议通过，成为博士学位授予单位。

2006年，兰州交通大学获得优秀本科生免试推研资格。

2008年，兰州交通大学成为中国政府奖学金海外留学生招收院校。

2009年，兰州交通大学成为全国工商管理硕士（MBA）专业学位研究生培养单位。

2010年，兰州交通大学成成为全国工程管理硕士（MEM）专业学位授权单位；同年，成立兰州交通大学武威校区，并与武威市委、市政府共建兰州交通大学新能源与动力工程学院。

2011年，兰州交通大学成为教育部第二批“卓越工程师教育培养计画”实施高校。

2012年5月，兰州交通大学被教育部评为全国毕业生就业典型经验高校。

2013年，兰州交通大学成为国家“中西部高校基础能力建设工程”高校。

2016年，兰州交通大学与中国铁道科学研究院签订战略合作协定。

2017年，兰州交通大学入选教育部全国第二批深化创新创业教育改革示範高校，10月，教育部决定由教育部直属高校天津大学对口支援兰州交通大学。

2018年3月，兰州交通大学加入丝绸之路大学联盟能源子联盟。11月，兰州交通大学被教育部公示为第一批中华优秀传统文化传承基地。

截至2018年12月，学校设有21个院部，开设有本科专业67个。

根据2019年1月学校官网信息显示，学校有教职工2253人，其中教师1580人；有双聘院士4人，博士生导师57人，教授265人，副教授525人，具有博士学位的325人，硕士学位979人，有276人正在攻读博士学位，36人在读硕士学位，约占教师总数的84.8%。聘请了240余位中国国内外知名的专家学者为特聘和兼职教授，其中中科院院士和工程院院士4人；学校教师中有9人先后获得全国“五一劳动奖章”、“全国优秀教师”和“全国师德先进个人”称号，1人获得“全国模範教师”称号，1人获得“国务院有特殊贡献专家”称号，1人入选“长江学者特聘教授”，4人入选“新世纪百千万人才工程”国家级人选，4人入选“新世纪优秀人才支持计画”，5人获得“茅以升铁道科学技术奖”，1人获得国家“西部开发突出贡献奖”，1人获得“青年人才托举工程”，1人入选“甘肃省科技功臣”，9人获得“甘肃省教学名师”称号，4人入选甘肃省特聘科技专家，8人获得“詹天佑铁道科学技术奖”，3人获得“宝钢教育奖”，40人入选甘肃省科技领军人才（其中第一层次13人，第二层次27人），20人获省部级“优秀教师”称号，43人获得“甘肃省园丁奖”，1人获得“兰州市科技功臣”，18人入选“铁道部有突出贡献中青年专家”，19人入选“铁道部青年科技拔尖人才”，22人获得“甘肃省跨世纪学术带头人”称号，25人入选“甘肃省555创新人才工程”，55人获得“甘肃省高校青年教师成才奖”，共有75名专家学者享受国务院政府特殊津贴，1支团队获得第四届全国专业技术人才先进集体荣誉称号，1个国家级教学团队、12个省级教学团队。

截至2017年11月，学校有1个国家级综合改革试点专业、6个国家级特色专业、12个省级特色专业；有1个国家大学科技园、1个国家级人才培养模式创新实验区，4个国家级实验教学示範中心，1个国家级虚拟仿真实验教学中心，11个国家级工程实践教育中心，1个国家级大学生校外实践教育基地，12个省级实验教学示範中心，3门国家级精品视频公开课程、47门省级精品视频公开课程和8门省级精品资源共享课。学校设有“詹天佑班”、“茅以升班”、“卓越工程师班”等特色教育班。

国家级本科专业综合改革试点：土木工程

国家级人才培养模式创新实验区：交通信息类创新型人才培养模式创新实验区

国家卓越工程师教育培养计画高校学科专业：土木工程、车辆工程、电气工程及其自动化

国家级工程实践教育中心：兰州黄河嘉酿啤酒有限公司、兰州铁道设计院有限公司、兰州威立雅水务（集团）有限责任公司、太原轨道交通装备有限责任公司、天水天光半导体有限责任公司、中国南车股份有限公司、中国中铁股份有限公司、中铁电气化局集团有限公司、中铁二十一局集团有限公司、中铁西北科学研究院有限公司、中铁一局集团市政环保工程有限公司

国家级综合创新实验教学中心：信息与控制工程综合创新实验教学中心

国家级实验教学示範中心：国家级电工电子实验教学中心、国家级计算机科学与技术实验教学中心、国家级信息与控制工程综合创新实验教学中心、国家级土木工程实验教学示範中心

国家级虚拟仿真实验教学中心：轨道交通信息与控制虚拟仿真实验教学中心

甘肃省级实验教学示範中心：机械工程实践中心、土木工程实验教学中心、环境科学与技术实验教学中心、电气工程及其自动化实验教学中心、经济管理实验教学中心、化学化工实验教学中心、通信工程实验教学中心、轨道交通综合实验中心、轨道交通信号与控制实验教学中心、测绘与地理信息实验教学中心、物理实验教学中心

2017年，学校参加省部级以上赛事35项，参赛学生达到7000余人次，获得国家级奖项46项、省部级奖项136项。

国家级教学成果二等奖：交通运输专业创新人才培养模式的研究与实践（2009年度）

截至2017年11月，学校有4个博士后科研流动站、6个博士学位授权一级学科、24个硕士学位授权一级学科、9个硕士专业学位授权类别。有5个学科（群）入选甘肃省一流学科建设项目，其中包括2个优势学科、3个A类特色学科，19个省级重点学科，其中包括17个省级重点建设学科和2个省级重点培育学科。

博士后科研流动站：机械工程、交通运输工程、土木工程、环境科学与工程

博士学位授权一级学科：测绘科学与技术、土木工程、交通运输工程、机械工程、环境科学与工程、管理科学与工程

硕士学位授权一级学科：数学、力学、机械工程、材料科学与工程、动力工程及工程热物理、电气工程、电子科学与技术、信息与通信工程、控制科学与工程、计算机科学与技术、土木工程、水利工程、化学工程与技术、交通运输工程、环境科学与工程、管理科学与工程、城乡规划学、生态学、套用经济学、马克思主义理论、物理学、化学、生物学、测绘科学与技术

硕士专业学位授权类别：套用统计、翻译、城市规划

教育部第三轮学科评估“交通运输工程”学科排名第8位；第四轮学科评估中，学校交通运输工程、土木工程、环境科学与工程3个学科被评为B类（排名20%～30%）学科、机械工程学科被评为B-类（排名30%～40%）学科、信息与通信工程、化学工程与技术2个学科被评为C-类（排名60%～70%）学科。

根据2019年1月学校官网信息显示，学校有2个国家工程技术研究中心，1个国家地方联合工程研究中心，4个教育部长江学者创新团队，14个省部级工程技术研究中心和88个校级研究所（中心），15个省部级重点实验室。

国家级工程技术研究中心：国家绿色镀膜技术与装备工程技术研究中心

国家地方联合工程研究中心：地理国情监测技术套用国家地方联合工程研究中心

教育部工程研究中心：寒旱地区水资源综合利用教育部工程研究中心

教育部重点实验室：光电技术与智慧型控制实验室、铁道车辆热工实验室

原铁道部重点实验室：通信与自动化实验室、结构试验中心、环境工程测试中心

教育部长江学者创新团队：西北乾寒地区材料与结构耐久性研团队、大型真空光电子关键技术集成与智慧型控制团队、黄河上游水环境综合整治技术体系研究团队、西北恶劣环境下土木工程防灾减灾研究团队

甘肃省级工程技术研究中心：甘肃工业交通自动化工程技术研究中心、甘肃省物流及运输装备信息化工程技术研究中心、甘肃省植物源生物农药工程技术研究中心、甘肃省轨道交通运输装备工程技术研究中心、甘肃省人工智慧与图形图像处理工程研究中心

甘肃省重点实验室：甘肃省道路桥樑与地下工程重点实验室、甘肃省高原交通信息工程及控制重点实验室、甘肃省轨道交通装备系统动力学与可靠性重点实验室

根据2019年1月学校官网信息显示，近五年，全校共承担各级各类科研项目1835项，其中国家级项目46 项；科研经费达5.1亿元；全校教师共发表学术论文6980 篇，其中被三大检索收录752篇，出版教材、专着230部；通过鉴定的科技成果121项，申请国家专利51项；获省部级以上成果奖57项。学校是全国第一所参与青藏铁路建设的高等院校，承担科研项目30余项，经费达1000万元。

国家科技进步特等奖：青藏铁路工程

国家科技进步一等奖：中国铁路客票发售和预订系统、汉江斜腿刚构薄壁箱形钢樑桥设计

国家科技进步二等奖：超大容积高端汽车灯具镀膜系列装备与工艺研发及产业化、ZR-1416-8大型铝板翅式换热器真空釺接设备

国家自然科学二等奖：传热与流动过程数值预测原理及高效算法的研究

国家技术发明三等奖：水轮机转轮随型磨削装置

国家科技进步三等奖：植物源生物农药

1978年全国科技大会奖：预应力钢筋混凝土铁路桥樑、栓焊钢樑 、高宽效液力变扭器、箱形钢樑薄腹板与加筋板理论研示、红外线测轴测示仪、西延铁路狄家河预应力箱形连续梁

根据2019年1月学校官网信息显示，兰州交通大学图书馆有藏书285.2万余册，其中纸本图书232.8万册，电子图书52.4万册，有中外文期刊4000余种，33箇中外文网路资料库；图书馆重点收藏交通运输、环境工程、土木工程、信息技术、机电工程、经济管理等书刊资料。形成了覆盖全校各学科专业，以自然科学为主，社会科学及其它学科门类综合，馆藏实体资源与网路电子资源相互补充的文献资源保障体系。

《兰州交通大学学报》曾获全国高校学报编辑质量奖、CUJA 综合资料库质量奖、教育部“全国优秀高校学报”奖、甘肃高等学校优秀学术期刊、中国学术期刊数据规範（CAJ－CD）执行优秀奖等，并被美国《数学评论》（MR）、德国《数学文摘》（ZM） 及《中国科学引文资料库》（CSCD）收录。现为中国科技核心期刊 （ISTIC），并被中国科技论文与引文资料库（CSTPCD）、《中国学术期刊综合评价资料库》（CAJCED）、中文科技期刊全文资料库（CSTJ）、中国期刊网全文资料库（DJFD）等资料库全文收录。

学报分自然科学辑和社会科学辑：自然科学辑主要刊登土木工程，交通运输工程，管理科学与工程，测绘科学与技术，电子、信息与计算机，电气与控制工程，机械与能源动力工程，环境科学与市政工程，材料科学与工程以及基础科学方面的学术论文；社会科学辑主要刊登经济与管理、哲学与法学、文学与艺术、语言与翻译以及教育与教学方面的学术论文。

2010－2017年，学校累计遴选40余名学生赴泰国、丹麦、韩国、义大利、美国、蒙古、法国等国进行对外汉语教学和中华文化推广。

2015-2017年，学校与泰国皇家伊森科技大学、法国瓦朗谢纳与埃诺冈布雷齐大学、澳门理工学院、美国俄克拉何马州中央俄克拉荷马大学、德国特利尔套用科技大学、马其顿信息科技大学等六所中国国（境）外高校及科研机构就科研合作、学生联合培养、文化交流等方面合作达成合作意向并签订了合作协定。

兰州交通大学标誌整体呈圆形，主图形由齿轮和“L、J、U”字母组合而成。齿轮是工科院校的象徵，学校建校45年时（1958年—2003年）由原“兰州铁道学院”更名为“兰州交通大学”，故採用45齿，齿轮的坚毅象徵着工程学科的脚踏实地。而字母“L、J、U”为兰州交通大学英文首写字母的缩写，通过对其灵动的变形，使内部结构更像是个火车头和盾牌的形象，代表着学校勇于拼搏、创新、积极向上的精神，并且作为交通类的大学更加能突出自己的办学特色和个性，标誌内部结构下半部分似两个高脚杯的造型，预祝着学校的发展顺利、成功。

尚德：《易经.坤卦》，“地势坤，君子以厚德载物”（地势舒展，君子取法于地，以深厚的德行来成就事业）。“厚德”即广厚之德，犹如“大德”；大地具有广厚之德，气势厚实和顺，故能载生万物。与此相对应，君子应增厚美德，容载万物。

励志：巴斯德说：“立志是事业的大门。”王安石说：“世之非常、奇伟、诡怪之观，常在于险远，非有志者不能至也。”诸葛亮讲“志当存高远”。立志也就是使一个人从大地上站立起来。从懵懵懂懂中清醒过来，从浑浑噩噩中悔悟过来从芸芸众生中凸现来。

博学：《礼记·中庸》十九章有云：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”这说的是为学的几个层次，或者说是几个递进的阶段。“博学之”意谓为学首先要广泛的猎取，培养充沛而旺盛的好奇心。好奇心丧失了，为学的欲望随之而消亡，博学遂为不可能之事。“博”还意味着博大和宽容。惟有博大和宽容，才能兼容并包，使为学具有世界眼光和开放胸襟，真正做到“海纳百川、有容乃大”。因此博学乃能成为为学的第一阶段。越过这一阶段，为学就是无根之木、无源之水。“

笃行：“笃”有忠贞不渝，踏踏实实，一心一意，坚持不懈之意。只有有明确的目标、坚定的意志的人，才能真正做到“笃行”。以“博学笃行”为校训，并非只取“博学”和“笃行”四字，而是包括“审问、慎思、明辨”在内的。审问”为第二阶段，有所不明就要追问到底，要对所学加以怀疑。问过以后还要通过自己的思想活动来仔细考察、分析，否则所学不能为自己所用，是为“慎思”。“明辩”为第四阶段。学是越辩越明的，不辩，则所谓“博学”就会鱼龙混杂，真伪难辨，良莠不分。“笃行”是为学的最后阶段，就是既然学有所得，就要努力践履所学，使所学最终有所落实，做到“知行合一”。由“博学”而“笃行”是一个内在统一、相联互动的过程。