自动免疫的产生需要一定的潜伏期，一旦建立，则维持的时间比较长，可以持续几个月甚至几年。按照获得方式的不同，可分为天然自动免疫和人工自动免疫。前者是人或动物在天然情况下接受抗原刺激所产生的免疫力，一般是在患各种传染病或 隐性感 染之后获得 ，例如 ，患伤寒病后，患者即获得对伤寒桿菌的免疫力。后者是用人工方法给动物和人接种疫苗、类毒素等抗原，刺激机体产生免疫力。它为消灭和预防传染病作出巨大贡献。 与之对应的有被动免疫（passive immunity）。