1969年10月27日，焦枝铁路开工建设，战备铁路工程代号“4001”。

焦柳铁路杨梅口隧道

1970年6月18日，焦枝铁路竣工；同年9月，枝柳铁路开工。

1978年12月26日，枝柳铁路竣工通车。

1987年12月31日，焦枝铁路和枝柳铁路两线连通，并为焦柳铁路。

20世纪90年代，焦柳铁路焦作至常德段分段分期进行複线改造。

焦柳铁路上的和谐型电力机车

2004年，焦柳铁路月山站至怀化站段启动电气化改造。

2009年，焦柳铁路洛阳至张家界路段完成电气化改造。

2017年12月29日，焦柳铁路怀化至柳州段电气化改造工程正式开工。

焦柳铁路北起河南省焦作市、接太焦铁路，途经济源、洛阳、平顶山、南阳，湖北省襄阳、荆门、宜昌、荆州，湖南省常德、张家界、湘西、怀化，南至广西省柳州，依次跨过黄河、秦岭、长江和南岭。

焦柳铁路线路

焦柳铁路焦枝段北起河南焦作，南至湖北枝城，全长753.3千米。线路从焦作枢纽月山编组站引出，沿太行山南麓，向西南方向延伸，跨沁河，经济源，越王屋山，跨黄河后穿越邙山，在洛阳东站与陇海线相交，再从洛阳东站南下跨过伊河、洛河、沙河，沿伏牛山东麓入南阳盆地，在邓县魏集站入湖北境内的荆襄地区，直达江汉平原西部的长江南岸城市枝城。它北与太焦铁路衔接，经太新线、孟宝线与京广线相沟通，经襄樊与襄渝线、汉丹线相交接，成为沟通出入巴蜀的交通要道。焦枝线南接枝柳线后，形成了纵贯山西、豫西、鄂西、湘西、广西的态势，号称“第二条京广铁路”。

焦柳铁路枝柳段北起湖北省枝城，向南跨越界溪河进入湖南境内，在怀化与湘黔铁路相交，然后穿过彭莫山进入广西省，在洛满与黔桂铁路合轨，而后到达柳州南站，全长885千米。

2008年铁路春运，受雪灾影响，京广铁路部分旅客列车改走焦柳铁路。

截至2018年，焦柳铁路为一条以货运为主、兼顾客运的国家干线铁路。

焦柳铁路列车曾採用蒸汽机车牵引，后改用东风型内燃机车以及韶山型、和谐型电力机车牵引。

焦柳铁路通信信号设备：架空明线，三铜五铁；信集闭方式：继电半自动、色灯、臂板电锁器联锁。

焦柳铁路是中国一条穿越山川河谷的军用铁路，在当时是艰难工程；其中焦枝铁路段、枝柳铁路段分别动员了七八十万、二三十万民兵战士参与建设，许多人献出年轻生命。

焦柳铁路焦枝段

焦柳铁路焦枝段地形複杂，工程浩大，仅河南段实际共挖土石方4360万立方米；共修建特大桥7座、大桥75座、中小桥1269座，桥涵、隧道总长56千米；最长桥樑1025米、最长隧道2130米。铁路工地上峰峦连绵、沟壑纵横、地势複杂、交通不便，3.5万多名民兵顶风雪、战严寒，凿顽石、填深渊。

焦柳铁路枝柳段沿线地势高耸险峻，途经武陵山和雪峰山脉，澧水、酉水、武水、沅江、渠水等湍急河流，线路通过断层、溶洞、暗河、流砂和软土层；全线桥隧总长达222千米。其中，水团至柳州段沿线地质主要为第三纪白垩系板溪群的板岩、千枚岩、变质砂岩、页岩、 灰岩、 冰碛岩等；三江至丹洲线路沿浔江、融江河谷，与断裂带平行，岩性破碎，地下水发育；过融水后，灰岩广泛露头，暗河溶洞险伏，岩溶水丰沛，施工难度极大。

焦柳铁路枝柳段

焦柳铁路洛阳黄河大桥全长917.6米，共有12个桥孔，为洛阳市境内首座特大铁路桥，工期仅7个月。

焦柳铁路枝城长江大桥

焦柳铁路枝城长江大桥是全线控制性工程，全长1742.3米，为公铁路两用桥，衔接焦枝铁路和枝柳铁路。

2017年12月29日，焦柳铁路湖南怀化至广西柳州段启动电气化改造工程，设计速度维持120千米/小时不变，牵引质量提升至4000吨，预计2020年建成通车。

焦柳铁路对于加强战备，改善工业布局，促进国民经济的发展，都具有重要的战略意义。焦柳铁路和京广铁路并肩，把西南和西北连线起来，平时有利于中国社会主义建设，战时就成为一条重要的钢铁运输线；不但成为豫煤、晋煤南运的重要通道，而且对京广铁路运输起着分流作用，在中国铁路网中占有重要地位。（中国国家档案 评）

焦柳铁路运输通道