幼年时为避清初动乱，随母移居揭阳县渔湖都塘口佘厝村，受教于村中名儒佘元起（顺治十一年举人）。顺治十七年（1660）赴广州乡试时，为不忘出生地而报籍澄海，遂中举人。康熙十八年(1679)进京会试，得中二甲进士，选为翰林院庶吉士，入庶常馆学习三年，后授翰林院编修，为不忘养育之恩，特建祠堂于揭阳塘口佘厝村东。