德国动物学家、进化论者、达尔文主义的支持者。1857年获柏林大学医学博士学位，在大学期间即对动物学感兴趣。1859年读《物种的起源》后对进化论深信不疑。1962年后在耶拿大学讲授动物学，1866年发表《生物体普通形态学》，提出重演律：动物的个体发生迅速而不完全地重演其系统发生；企图用此定律解释生物及非生物的区别。认为最低级的生物为无核的原生质，由碳、氧、氦、氢、硫等结合而成。把生物分为动物、植物、无核生物三类。设计了许多系统书及人的种系发生图。1866年从理论上推测细胞核与遗传有关。