横齿兽科是群草食性动物，犬齿后方的牙齿高度特化、宽度变宽，适合咀嚼植物。横齿兽科的口鼻部宽，牙齿位于上下颌的内侧深处，显示在生前可能有肉质组织连线至上颌、下颌两侧。当横齿兽科进食时，可将植物置于两侧的颊部，使用后段牙齿咀嚼植物。

横齿兽科的颅后骨骼较类似哺乳动物，而较不类似早期兽孔目动物。早期横齿兽科的脊椎、肋骨连线方式坚固；而后期横齿兽科失去这个特徵，例如Exaeretodon，比较类似哺乳动物。横齿兽科可能是卵生动物，如同其他犬齿兽类、早期兽孔类动物。

在三叠纪中到晚期，横齿兽科相当繁盛，散布于全球各地。在侏罗纪早期，横齿兽科的数量减少、最后灭绝，原因可能是恐龙、三瘤齿兽科、哺乳动物的竞争。