它最初的学名是根据这种动物所具有的非常突出的哺乳动物特徵起的，意思是“犬颌”。虽然它的颌是由多块骨骼构成，而哺乳动物只有一块下颌骨，但是过去它们利用食肉动物特有的颊牙，像剪刀一样撕咬食物的方式就是咀嚼的雏形，后来的哺乳动物都採用了这种进食方式。