泥炭层的形成比较快，有机物的分解度比较低，而较乾燥的地方则相反。目前在高纬度地区发掘到的泥炭·许多都是9000年前，上一次冰河期结束，冰河北退之后形成的。像这样的泥炭层形成的速度非常慢，甚至每年只有1mm厚度。