土壤自然堆积，经沉落稳定后，将会形成一个稳定的，坡度一致的土体表面，此表面即称为土壤的自然倾斜面。自然倾斜面与水平面的夹角，就是土壤的自然倾斜角，即安息角。以α表示。

土壤的含水量大小影响土壤的安息角。在工程设计时，为了使工程稳定，其边坡坡度数值应参考相应土壤的安息角。