自然土壤有五大成土因素：气候、生物、母质、地形和时间等。气候因素，尤其是水、热，是土壤物理、化学和生物过程的主要推动力，直接或间接地影响着土壤形成过程的方向和强度。生物因素，包括植物、土壤微生物和土壤动物，是促进土壤发生、发展的最活跃因素。母质是形成土壤的物质基础，它的某些性质可直接影响成土过程的速度和方向。地形与前三要素不同，它不以物质和能量参与成土过程，一般只是引起地表物质与能量的再分配，故又称之为成土条件。时间因素，即土壤年龄，可反映土壤在历史进程中发生、发育、演变的动态过程，气候、生物、母质和地形因素在土壤形成过程中的作用强度，均随着成土年龄的增长而加深。耕作土壤不仅是历史自然体，而且也是人类劳动的产物，因此，人类活动如耕种、施肥、灌溉、改良等也应是土壤形成因素之一，常称之为人为因素。它是与自然成土因素有着本质不同的一个独特的因素。成土因素不同，形成的土壤也不同；成土因素改变，土壤也随着改变。