“影响渠道”是集团论的中心概念。集团论认为，各种政治集团只有获得影响政府内决策中心的渠道，才能有效地实现自己的目标，因此大部分的政治集团研究都是围绕着“影响渠道”展开的，包括分析有些集团比其他集团获得更多的影响渠道的原因，分析诸如集团的统一，组织的好坏，集团的领导和经济实力，以及集团成员的地理分布等因素对一个政治集团获得影响渠道所起的作用。由于所有利益集团都在谋求获得影响渠道，政治集团分析还可以比较各个集团影响渠道的多寡和类型，从而进一步比较各个政治集团的影响能力和影响效果。政治集团的系统研究是从美国的政治学者阿瑟·本特利1908年的《政府的过程》开始的。以后经过哈罗德·拉斯韦尔、戴维·杜鲁门、戴维·伊斯顿和加里布埃尔·阿尔蒙德的继承和发展，政治集团分析已成为政治过程研究和政策分析必不可少的内容，在美国的政治学研究中占据重要的地位。