由于审级制度有第一审和第二审以及第三审的区别，因此，在民事诉讼程式上，有第一审程式和抗诉审程式之分。第一审程式是民事审判程式的基本程式。

法院审判第一审民事案件所适用的程式。由于审级制度有第一审和第二审以及第三审的区别，因此，在民事诉讼程式上，有第一审程式和抗诉审程式之分。第一审程式是民事审判程式的基本程式。根据民事诉讼法的一般原则，凡在第二审程式、审判监督程式或者涉外民事诉讼程式中没有特别规定的，适用第一审程式。

古代罗马法採用单级审理制度，没有抗诉制度，没有审级的区别。罗马共和时代(公元前510或509～前30)开始以国民大会为抗诉机关；到罗马帝国时代前期（公元前30～公元284）以皇帝或元老院为抗诉机关;帝国后期（284～476）才有从低级法院向高级法院抗诉的规定，但审级制度仍不完备。1806年法国<民事诉讼法典>规定了完备的审级制度，此后各国民事诉讼法都对第一审程式作了独立规定，但在审级制度上有三级三审制、四级两审制等区别，第一审程式所包括的内容也有所不同。有的国家的民事诉讼法第一审程式包括普通程式、简易程式和特别程式。如日本《民事诉讼法》不仅把有关证据的法律规定编入第一审程式，而且把简易法院诉讼程式特则也编在第一审程式里。1964年《俄罗斯联邦民事诉讼法典》第一审法院诉讼程式包括诉讼程式、行政法关係案件的诉讼程式和特别程式等3种程式。

诉讼程式分为第一审程式和第二审程式，以至第三审程式，这是与一个国家所实行的审级制度相适应的。例如中国实行四级两审制度，即司法组织自下至上共有四级，实行两审终审制，二审后不得再行抗诉，诉讼程式就只有第一审和第二审的区别。经地方各级法院审理的第一审民事案件，当事人不服，準许向上一级法院抗诉。在抗诉期限内，或者在第二审法院审理期间，第一审法院的判决、裁定不发生效力；只有第二审法院作出的判决、裁定，才是终审判决、裁决。这是第一审程式的一个重要特点，也是第一审程式和第二审程式区分的一个显着标誌。

<中华人民共和国民事诉讼法(试行)>规定，第一审程式包括普通程式、简易程式和特别程式，这些程式都是审理第一审民事案件所适用的程式，但各种程式有不同的内容和特点。

普通程式是第一审程式的通常程式，人民法院审判第一审民事案件，除按简易程式和特别程式审理外，都适用普通程式。法律规定由人民法院审理的行政案件也适用普通程式。有的案件开始审理时适用简易程式或特别程式，如果案情发生重大变化，或者发现本案属于民事权益争议的，都应当按普通程式审理。但任何一个案件，不能同时既适用普通程式，又适用简易程式或特别程式。

普通程式是与简易程式、特别程式相对而言的，它的内容包括：起诉和受理，审理前的準备，诉讼保全和先行给付，调解，开庭审理，诉讼中止和诉讼终结，判决和裁定（见民事裁判）。第一审人民法院审判民事案件，按这些规定程式依次进行。每一个诉讼阶段都有相对独立的诉讼活动、具体内容和要达到的诉讼目的，都是法定的规程，必须严格执行。简易程式是简化了的第一审程式，它比普通程式简便易行。它适应的範围是审理简单的民事案件（见简易程式）。特别程式是审理特殊案件的一种程式。按特别程式审理的案件，有选民名单案件、宣告失蹤人死亡案件、认定公民无行为能力案件和认定财产无主案件（见特别程式）。