1988年，在押罪犯黄小龙、李虎从青海监狱出逃，欲返回北京报复当年逮捕他们入狱的刑警队长傅冬。某日，傅冬在农贸市场抓获正在对时装公司模特杨阿玲行窃的惯犯，使阿玲对他产生好感。傅冬的妻子孙岩无法容忍丈夫早出晚归的生活，向他提出离婚，使傅冬十分痛苦。一直暗恋着傅冬的年轻女警官仲小妹闻讯，心情难以平静，大胆地向他表白了自己的爱意，却被傅冬好意拒绝。后仲小妹奉命乔装小保姆打入逃犯的同伙张大为家中潜伏。黄、李二犯到达时，她即发出信号，公安部队迅速将逃犯围困于高层住宅中。傅冬率副队长史建新和刑警刘伟越窗潜入张宅。不料，史建新摔倒在地，行动暴露，刘伟遭兇犯枪击牺牲。傅冬与仲小妹紧密配合，经一番殊死搏斗，终将二犯擒获。不久，阿玲将出国定居，临行前向傅冬表达了爱慕之情，但傅冬还是毅然决然地离去了。在返家途中，傅冬遇持刀歹徒拦路抢劫。他奋力将兇犯击倒，自己也重伤住院。仲小妹入院探视，见精心护理、彻夜未眠的孙岩熟睡在傅冬病榻旁，于是悄悄地退出了病房。

《龙年警官》是导演黄健中二十世纪八十年代末在深入体验观察身处商业大潮冲击下的城市生活和冷静思考自己之前电影创作后，所自觉做出的一次结合商业价值和艺术价值考量的类型片拍摄尝试，创作起因是源于他想替北京电影製片厂拍一部挣钱的片子。1989年下半年的时候，编剧梁晓声有一个电影剧本，是写一个公安干警到一个峡谷里面去剿匪的，严格讲还不是剿匪，就是剿城市的逃犯的。那个剧本是给河北电影製片厂拍摄的，刚刚拍完没十几天遭了大水，最后河北电影製片厂就撤回来不拍了。后来这个剧本又是要给导演夏刚拍的，夏刚又不想拍了，最终剧本才到了黄健中的手中。黄健中将片名起为《龙年警官》有两重含义，一重是影片剧情所指涉的年份是1988年，而1988年又是中国生肖“龙”年；另一重则是用“龙”的意象去指涉强调片中“中国”刑警的可贵形象。

《龙年警官》与以往刑警题材的影视作品不同，没有惊险曲折离奇的情节，而是从主人公刑警队长傅冬的日常生活出发，捕捉到一名优秀公安干警对待工作、生活的强烈责任感和无私奉献精神，以及对爱情和家庭的审慎态度。影片情节流畅，环境空间、语言对白、人物造型等方面富有浓郁的北京特色，演员表演自然生动，使影片具有很强的生活气息和适度的幽默感，给观众留下深刻印象。导演黄健中没有落入纯粹迎合市场娱乐观众的俗套误区，他在片中注入了自己对生活的深刻观察思考和电影艺术的严肃态度，探索与融合了主旋律电影、流行娱乐片、艺术片等多种文本样式，精心塑造出一个生动丰满的人民刑警形象，使票房价值和形象价值在男主人公傅冬的形象塑造上得到了统一，达到雅俗共赏的观影效果（网易娱乐评）。