1979年，由斯琴高娃主演的电影《归心似箭》拍摄完成，可是李俊导演总觉得最后几个画面显得有点空，感觉应该加上一首抒情的歌曲。李俊导演反覆琢磨，想出几句词“雁南飞，雁南飞，雁叫声声心欲碎，不等今日去，已盼春来归。”之后又请着名作曲家李伟才谱曲，才形成了这首《雁南飞》。

雁南飞彩谱

为了唱出这首歌的韵味，单秀荣拿着曲谱独自回家揣摩了好几天，还请她的丈夫做第一听众。其实，单秀荣的丈夫可算是一位专业的老听众了。每次单秀荣接到新歌都要先唱给他听一听，这一次也不例外。她丈夫原来也在部队工作过。他就启发单秀荣，你想一下，假设我也要为了部队的工作到很远的地方去，你会是什幺心情呢？是啊，我会是什幺心情呢？单秀荣想着想着就唱出了歌词：“雁南飞……”这一飞就飞得很远，她把这个“飞”字从字头到字尾都做了处理，用以情带声的方式演唱了这首歌。录音结束后，导演非常满意。

这首歌的旋律在整个影片中出现过三次：
第一次在片头：竖琴引出的第一次无词女高音独唱，配合着男主人公在冰天雪地跋涉的画面，显示了歌曲的诵咏风格，是对男主人公坚韧不拔气概的歌颂。
第二次在影片后半部，玉贞闻听老人们谈论自己的婚事，含羞低头，音乐出现，镜头转向红叶、泉水、天空、晚霞等绚丽多彩的自然风景，暗喻着女主人公对未来美好生活的憧憬，烘托出她的心情。
第三次在片尾，是带有歌词的歌曲演唱，很好地表达了男女主人公的分别心境。歌曲吸收了东北民歌的风味，又接近现代抒情歌曲的格调，既歌颂了男主人公不屈和坚毅，也表现出对男女主人公对光明和幸福的憧憬。歌曲以情动人，旋律优美。

这部影片的配乐是由中央芭蕾舞团乐队完成的，指挥王若忠先生本是一名演奏员，因指挥芭蕾《红色娘子军》配乐而成名。

作为配唱者，单秀荣的演唱恬淡得体，细腻而委婉，很好地贯彻了音乐配合意图。虽然这首歌曲后来有很多人唱过，但人们都认同一点，与电影高度契合的配唱，还要数单秀荣版本。这不是先入为主，是演唱思路所决定的。

《雁南飞》

《雁南飞》简谱

作词：李俊

作曲：李伟才

雁南飞　雁南飞

雁叫声声心欲碎

不等今日去

已盼春来归 已盼春来归

今日去 愿为春来归

盼归

莫把心揉碎

莫把心揉碎 且等春来归

1939年冬，抗日战争处于最艰苦的岁月。东北抗日联军某部连长魏得胜在一次激战中负伤被捕。后伺机打死敌班长，逃出敌手，拖着伤重化脓的右腿，沿路乞讨，寻找部队。次年春天，魏得胜在一山沟里偶遇开小差离队的小徐子和淘金老汉齐大爷。为弄到掩护身份的通行证，他暂时留下淘金，在劳动中与齐大爷结成患难之交。

电影《归心似箭》

不久，他谢绝齐大爷的好意挽留，重新上路。但由于小徐子的出卖，再落敌手。在日寇的毒刑拷打和假枪毙的恐吓下，他坚贞不屈，又被送下煤井当苦力，饱受摧残。后魏得胜冒险找到一个废井口，率众逃出虎口后，又继续南行。

秋季某日，他晕倒在一条小溪边，被齐大爷之女、善良的寡妇玉贞救回家中。在玉贞的精心照料下，魏得胜逐渐康复。在这段不寻常的日子里，二人建立起真挚的感情。但魏得胜怀着对革命事业的忠诚，毅然辞别玉贞，朝着南归大雁的方向继续前进，终于找到了部队。

1980年获文化部1979年优秀影片奖、青年优秀创作奖（赵尔康、斯琴高娃），第一届文汇电影奖最佳影片奖、最佳摄影奖；1982年获香港第一届电影金像奖最佳影片奖；1983年获首届中国人民解放军文艺奖。