“符”是一种古代信物，传说是周朝军事家姜子牙发明的，是中国古代君主或皇帝授予臣属兵权后调动军队的凭信物，多以青铜铸造，因其状呈虎形，故称“虎符”，也称“兵符”。虎符授予地方官吏或者统兵将领以兵权，既以虎符的左半授予，待要调动军队时，即派使臣持虎符的右前往驻地。地方官吏或统兵将领两半虎符对合，验明无误，即应发兵。虎符盛行于战国、秦、汉。此件为秦代之物。

据专家考证，虎符均由左右两半组成，各自的铭文完全相同，其右半由中央保存，左半则发给统领军队的将领。调动军队时，由君主或皇帝派出的使臣将符相合，方能调兵。战国时，信陵君"窃符救赵"的故事，充分说明了虎符的作用。目前发现的虎符都是秦国的，共三件：秦新郭虎符、秦杜虎符、秦阳陵虎符。三个虎符的铭文大致相同，但有一点不同。新郭虎符，铭文称“右在王”，秦杜虎符称“右在君”，而秦阳陵虎符则称“右在皇帝”，这说明这三个虎符出于秦的三个不同年代。秦国的国君先是称王，这说明新郭虎符是在秦初製作；秦国只有惠文君一人称君，所以，杜虎符是在惠文君在位时製作的；秦始皇开始称皇帝，故阳陵虎符是秦始皇以后製作的。

秦阳陵虎符相传山东省临城出土，此件铜质，为汉景帝授予驻守阳陵将领之虎符。现藏于中国国家博物馆。

阳陵虎符

虎颈至胯间左右各有错金篆书铭文两行十二字，书曰：“甲兵之符，右才（在）皇帝，左才（在）阳陵”。

此件因年代已久，对合处生鏽，现左右不能分开，整体形成一艺术品。伏梁首前视曲尾上翘。虎符字型谨严浑厚，风格端庄，笔法圆转，具有很高的艺术性。

秦阳陵虎符是原科学院院长郭沫若在重庆偶然发现的。抗战期间，郭沫若在重庆，空闲之时在地摊上发现了一件造型古朴的铜老虎，认为它可能是件文物，便随手拿起来观看，不想这铜老虎突然分成两半，对文物素有研究的郭老马上意识到这可能是兵符，随即买了下来。拿回去之后仔细考证，果然是一件古代虎符。