相传宋朝开封府尹包拯去卢州救济灾民，为运粮方便而挖了这条河，后人为纪念他，称为包河。

包河发源于河南省商丘市梁园区西北部张祠堂村附近的黄河故道南侧，自西北向东南，流经商丘市梁园区、睢阳区、虞城县，自虞城县戴庄西进入亳州市谯城区境内，经张店至大夏楼东，复入商丘市永城县境内，流经裴桥、马桥，至丹城西北的喇叭沟口，复入安徽涡阳县境；经石弓至郑沟沿，进入淮北市濉溪县境，折东北流，于临涣镇注入浍河。全长175公里，河南省商丘市境内长122公里。亳州市谯城区境内河道长约30公里，涡阳、濉溪县境内长31公里。包河流域面积原为1404平方公里，经治理后，调整为1090平方公里。

包河在涡阳县、濉溪县境内喇叭沟口至临涣集河底高程为26.0～21.7米，底宽35米，深度5.0米左右；排涝能力为216～260立方米每秒，排洪能力为470～560立方米每秒。

河南省商丘市包河景观带工程，北起民主路，南至南京路，全长约3公里，是商丘市内河治理示範段，也是商丘市政府城区重点园林绿化项目。工程完成后，不但会使河水变清，还将使包河岸边成为集旅游、休闲、娱乐、健身为一体的大型开放性水上公园。

2012年，商丘市城区内河包河段治理工程採用BT模式运作，工程预算投资5600万元，2013年3月底完工。使城区包河段10公里水清岸绿，美化生态环境，提高城市生活质量。