一年生草本。茎直立，高30-100厘米，被糙毛或长硬毛。叶宽卵圆形或长圆状椭圆形，长5-10厘米，宽2.5-5厘米，基部稍心形抱茎，两面粗糙，下面被密的短糙毛，基出三脉。头状花序径5-6.5厘米，单生枝端，无中空肥厚的花序梗。总苞宽钟状；总苞片多层，宽卵形或卵状椭圆形，外层长约5毫米，内层长约10毫米，边缘黑色。托片上端有延伸的附片；附片紫红色，流苏状三角形。舌状花深红色、玫瑰色、紫堇色或白色，舌片倒卵圆形，先端2-3齿裂或全缘，上面被短毛，下面被长柔毛。管状花黄色或橙色，长7-8毫米，先端裂片卵状披针形，上面被黄褐色密茸毛。雌花瘦果倒卵圆形，长6-7毫米，宽4-5毫米，扁平，腹面正中和两侧边缘各有1棱，顶端截形，基部狭窄，被密毛；管状花瘦果倒卵状楔形，长7-8毫米，宽3.5-4毫米，极扁，被疏毛，顶端有短齿。花期6-9月，果期7-10月。

喜阳光，喜温暖，不耐寒，耐贫瘠，耐乾旱，耐半荫，忌连作，怕湿热。地栽时在肥沃和土层深厚的田块生长良好，盆栽时以含腐殖质、疏鬆肥沃、排水良好的沙质培养土为佳。

原产墨西哥，在我国各地栽培很广，有时成为野生。在云南（西双版纳、蒙自等）、四川西南部有引种。

百日菊花色丰富，美丽娇艳，可植于庭苑之中或作盆花观赏。

可採用种子繁殖，发芽适温25℃。4月地播，如播得太早，步步高幼苗生长发育不良，植株始终不能良好成长。盆播可提早，但须注意及时移植，勿使徒长。

除育苗外，亦可直播，还可利用夏季侧枝扦插。

种子繁殖，发芽适温20—25℃。7～10天便可萌发。露地播种时间不宜过早，如出苗后气温降到15℃以下，幼苗将停止生长，以后会始终生长不良，形成“小老苗”。苗高5～8厘米时，宜分栽一次，5月下旬可移栽到花坛定植。

任何发育阶段均要移植，只要带土球就很容易成活，通常在6月初定植，株距20--40厘米。8--10月果熟，在一花序中瘦果成熟时间不一，可在花序周围的小花已乾枯，中部小花已失色时採收，晒乾脱粒。

盆栽百日菊宜选矮性系的新类型和矮性大花品种，可于2月上旬在温室盆播，3月中旬分苗移入内径在10厘米的盆内，每盆一株，4月上旬换入内径在18厘米的盆中定植。