1832年11月29日出生在宾夕法尼亚州的杰曼镇（Germantown）。她的父亲布郎逊·奥尔科特是麻萨诸塞州康科德一位自学成才的哲学家、学校改革家和乌托邦主义者。他一生沉迷于对理想的追求，以至无力担负家庭生活。维持生计的担子先是落到他的妻子身上，而后又落到他那富有进取精神的二女儿路易莎·奥尔科特身上，路易莎到学校教过书，当过女裁缝、护士，做过洗熨活，15岁时还出去做过佣人。

小妇人

路易莎10岁时便已热心于业余戏剧演出，15岁时写出第一部情节剧，21岁开始发表诗歌及小品。

1868年，一位出版商建议她写一部关于“女孩子的书”，她便根据孩提的记忆写成《小妇人》。书中把自己描写成乔·马奇，她的姐妹安娜、亚碧、伊莉莎白便分别成为玛格丽特、艾美、贝思。至于劳里，他的原型是路易莎1865年陪同一位贵夫人在欧洲旅行时邂逅的一位年轻的音乐家，路易莎曾与他生出情愫，但终于没有结果。书中的许多故事取材于现实生活，不过现实生活中的奥尔科特一家经济状况远不如她笔下的马奇一家。出于作者意料的是《小妇人》打动了无数美国读者，尤其是女性读者的心弦。之后，路易莎又续写了《小男人》和《乔的男孩子们》，1873年又以小说形式出版了自传着作《经验的故事》。

路易莎成名后，继续撰写小说和故事，并投身于妇女选举运动和禁酒运动。美国内战期间她在华盛顿做过军队救护人员，后来，她还担任过一家儿童刊物（Robert Merry's Museum ）的编辑。她在内战时担任看护期间，因患伤寒使用乾汞治疗，导致汞中毒，此后终生受其困扰。1888年3月4日，她在父亲死后两天，因病在波士顿去世。

美国人路易莎·奥尔科特的代表作《小妇人》是一部美国文学的经典着作，一本道德家世小说。马奇家四姐妹对自立的权力的追求以及她们对家庭的忠诚眷顾构成了一贯全书的矛盾，使故事熠熠生辉，情节生动感人。《小妇人》出版后获得了巨大的成功，成为公认的美国名着，100多年以来，一直受到热烈的欢迎。美国图书协会、美国教育协会两会代表选入100种乡村国小的必备书，其中精选25种，《小妇人》列居25种的榜首，世界上已有数十种不同语言的译本，30年代此书也风靡了中国大陆，先后有四、五种不同的译文问世。