地图符号库是多种地图符号的集合这个概念是一个统称。在总概念下，不同层次的类别和不同比例尺的点、线、面和注记符号还形成众多具体的符号库。例如，下图是Arc/nfo中符号库的一个检索状态，从图中左部的目录可见，此刻正检索到Arc/Info提供的地质专业的符号库，地质符号库下包含很多更具体的地图符号库。

符号库实际上是符号描述信息的集合。按现代GIS多採用的面向对象方法，无论是点符号、线符号还是面符号，都是各自图元对象类的实例对象聚集而成的複杂对象；组成符号的图元对象标识和图元描述参数或信息，作为一个个数据档案保存在符号库中。当採用间接信息法时，符号描述的参数或信息可以通过互动式符号设计系统获得。

符号库不仅包含描述符号信息的数据档案，而且还必须建立索引机制。符号库信息的套用效率很大程度上取决于索引机制的好坏。

地图符号库中存储的主要是地图符号的颜色码和图形信息，每个符号组成一个信息块。在国家基本比例尺地图符号库中，符号信息块表示的图形、颜色、符号含义以及适用的比例尺等，应儘量符合国家规定的地图图示。在专题地图製图或其他需要新设计地图符号的情况下，在设计符号时也应遵循图案化、精确性、逻辑性、对比性、统一性、色彩象徵性、製图与印刷可能性等一般原则。符号信息块的构成有以下两种方法。

信息块中存储符号图形的矢量数据(图形特徵点坐标)或栅格数据(足够分解力的点阵数据)，直接表示符号图形的每个局部。这种信息块占用存储空间大，但有可能使绘图程式统一算法。

信息块中只存储符号图形的几何参数(如图形的长、宽、间隔、半径、夹角等)，其余数据都由计算机相应绘图程式的算法解算出来。这种方法程式量大，图形差异大的符号都各自需编制绘图程式，但信息块要求的外存空间都较小。

地图通过地图符号传递信息。在传统地图製图过程中，对于普通地图特别是地形图，各比例尺地形图均有相应的图式规範，编图人员须按照图式要求进行地图符号的绘製，而对于专题地图的符号，则由于难于事先确定，编制较为灵活。

计算机数字製图技术的发展，使传统地图製图过程发生很大的变化，对地图的符号化则由纯工设计绘製转变为从符号库自动添加或人机互动完成。

在计算机数字製图中，地图符号库是数字地图符号化的基础。地图符号库就是将常用的符号经分类整理后以资料库的形式存储到计算机中，实现其资料库的管理功能，用于符号信息的检索、存储、修改、定义和符号的重组。

在地图符号库的设计与建立中，为了确保在合适的位置上输出地图符号，需要考虑3类信息：第一类是描述空间实体位置和形状的几何信息；第二类是描述符号本身的信息，它包括符号由哪些图元(如点、折线、圆等)组成，各图元的颜色、大小、形状和方向以及图元问的相互关係等信息，即符号结构信息；第三类信息用于确定如何依据几何信息在合适的位置上输出大小、方向、形状和颜色符合要求的符号图形，即配置描述信息。符号结构信息和配置描述信息共同确定了每个符号的特性，这两类信息统称为符号描述信息。除了上述信息以外，还必须有用于理解符号描述信息的解释模组和用于形成符号图形的图形生成模组。如用x和y表示几何信息和符号描述信息，则符号化过程的函式表示为：

式中，G为符号化结果，即符号图形： 包括信息解释和图形生成功能的信息处理过程。

索引机制建立的方法有两种：一是索引与数据放在同一档案中，索引存放在数据档案之前，即符号库分索引区和数据区；二是索引与数据分开存放，即索引存放一个档案，数据存放在另一档案。前者的特点是一个符号库仅一个档案，便于管理，但不便添加符号。因此，这种方式一般用于设计系统的输出符号库组织。后者是一个符号库由两个档案组成，为便于管理，可採用档案名称相同而后缀不同的方法组织符号库。

儘管点、线，面各种符号由于符号特徵不同，索引结构会有所区别，但三种符号索引结构中都应包括：符号名、符号代码、描述数据指针、描述数据大小。

为了管理多比例尺系列、多种形式的符号库，不同的GIS系统有不同的实现方法。通常都将系统所涉及的符号库放在系统的一特定目录下。为方便对符号库的操作，有的系统指定当前操作对应的符号库，如MGE和AutoCAD；有的系统则对存放在特定目录下的符号库建立索引表。例如，GeoStar通过建立一个索引档案来实现符号库管理，该档案的一条记录对应一个符号库，用户每生成一个新符号库就在符号库索引档案中增加一条记录。符号库索引档案内容包括：符号库序号、符号库类型、符号库名称和符号库描述信息等。引入符弓库序号的目的是为了方便记录符号所在的符号库，从而快速获得某个符号的描述信息。

当採用符号代码对符号进行索引时，为获得特定符号代码的符号描述信息必须顺序查找所有的符号库，显然要花较长的时间。如果採用符号所在的符号库和符号在符号库中的顺序号来提取符号描述信息，则要快得多。建立了这样的符号库索引档案之后，用户可以设计不同比例尺、不同类型的符号库，为GIS支持多比例尺製图输出提供了极大的方便。

符号库设计时，任何符号都应有一个符号代码，它是符号的唯一标识码。若GIS系统中地物编码和符号代码的关係要求一一对应，一般符号代码的设计以地物编码为準。相反，如果地物编码和符号代码的关係仅保持着一种鬆散的关係，即地物对应的符号可以随时改变，这时符号代码的设计可以按国家标準规定为依据，可以顺序编号，也可以按符号的大类、小类、识别码按一定的组合形成。

具体设计符号时，应注意考虑符号的精度、符号定位点、组成线符号的最小符号单元、侧向(不对称)线符号的侧向以及符号的颜色等。

目前国内外的GIS与CAD软体设计符号库的思路和实现符号定製的途径，可归纳为以下四种：

一是文本编辑器设计方法，如AutoCAD的形档案、线档案和阴影档案，设计速度慢，不能实时观察所设计的符号。

二是採用系统提供的二次开发语言编程实现，如Arc/Info的AML语言等，提供了编程实现符号绘製的接口，开发者可以利用它们实现特殊符号的定製。

三是利用系统本身的图形编辑功能实现。用户先在萤幕上绘製、编辑所要设计的符号，然后圈定符号範围并指定符号定位点，系统即从当前的编辑缓冲区中提取符号描述信息；当用户指定了诸如符号代码(或名称)等参数后，即可存放到符号库中：如：AutoCAD的块档案(block)和MGE的单元(cell)等，都是採用这种设计方式。但是，这种方式由于系统图形编辑功能的局限，只能设计点符号。

四是提供符号设计界面。例如，上述ArcMap中符号库编辑界面(上图)能直接利用系统提供的各种符号，或拼装组合系统提供的基层简单图元，来完成针对各种专业需要的不同类型的符号设计，而且使用起来非常方便 。MGE提供的线型编辑功能也可用于互动式编辑线符号。

虽然不同G1S系统提供的二次丌发环境有所区别，但目前绝大多数GIS系统提供了对资料库底层进行读写操作的APl函式或控制项，使用通用开发软体，如VB，VC++和Delphi等，开发人员可以很方便地集成这些函式和控制项设计出符合特定要求的套用模组，如空间实体符号化模组。

AutoCAD内含AutoLisp语言、ADS(AutoCAD、development system)和ARX外发系统，便于用户进行二次开发。LISP语言作为比较完整的程式语言，为用户提供了强大的二次开发工具，用户可以利用AutoLisp编制各种程式，从而为AutoCAD增加新的命令，也可以为各专业编製图形库；ADS是编写AutoCAD一起工作的C程式的最初方法。ADS程式在完成计算量较大的任务上，比Autolisp程式要快，且提供了对作业系统的底层访问，但编写起来也更複杂一些。ARX是编写与AutoCAD一起工作的C和C++程式的新方法。ARX程式与AutoCAD的联繫比ADS程式更加直接，它们对于诸如渲染和实体造型这样的非常密集的任务能够以更快的速度计算。

为实现对系统的二次开发，Arc/Info提供了宏语言AML和开放式开发环境ODE。其中，用ODE开发基于Arc/Info的应用程式，可以使用标準的开发工具。例如，在Windows NT或2000环境下，可用VB，VC++，Delphi和PowerBuilder等进行开发，可以建立标準的功能强大的操作界面，支持所有的Arc/Info命令，执行效率更高。

模组化GIS环境MGE提供了MDL语言进行二次开发。MDL採用标準语言格式，提供了CAD软体开发的集成环境、CAD专用库、面向CAD的内部函式，使MDL成为强大的、丰富的、实用的开发系统。在MEG环境下，为获得一幅符合国家(地形图图式)标準的地形图，除设计相应图式的符号库外，还必须用MDL开发一些特殊功能的套用模组，包括特殊符号绘製子程式、设计DGN档案(MEG的基本图档案，即工作区)实体整体符号化程式、图幅整饰程式和注记压盖处理程式等。

地图符号库常来源于系统供应商和用户自定义。主要有点符号库、线符号库和面符号库，其作用主要是为用户提供原始符号素材。

目前大多数的地图製图软体考虑到软体的套用範围和使用的方便，大多带有符号库，且为了增加使用的灵活性，通过简单的人机互动操作还可实现符号库的建立、更新及增添。目前可生成地图的软体有地理信息系统软体，代表性的如国外的Arc/Info、MapInfo及国内的MapGIS、SuperMap、GeoStar；专用地图製图软体，如Microstation、Illustrator、MapCAD、方正智绘和通用图形处理软体，如AutoCAD、CorelDraw和Freehand等。前两类软体大都具有符号库系统和符号製作工具，而后一类软体没有专门的地图符号库，但可以利用相应的功能自行生成地图符号库。

在製图过程中，一方面，可直接在各图层上添加地图符号库中已有的符号，并可根据自己的需要对符号进行修改，如大小、颜色等。另一方面，还可以利用各软体提供的符号製作工具生成符合要求的符号和符号库。符号库一旦生成，就可以随意调用。

在Arc/Info中的符号集用4个符号编辑器Markeredit、Lineedit、Shadeedit、Textedit建立，相应地生成4个符号集档案：.mar用于点符号档案，.lin用于线符号档案，.shd用于面符号档案，.txt用于文本符号档案，各类符号分开製作和存放。而国产软体MapGIS也提供了强大的符号製作和编辑功能。它的系统库目录下包括子图库、填充图案库、线型库，对各个库中符号的编辑製作统一在一个系统库编辑工具下进行。每个符号由若干图元组成。图元可以是线段、圆、曲线、圆弧等。图元可以组成结构複杂的各种符号。MicroStation製作符号的功能比较完备，不但可以製作各种点状符号，还提供了功能非常强大的线型编辑器。在CorelDraw製图软体中，也带有符号库，但它并不专门针对地图製图，所以符号不太满足地图製图的要求，但也可以利用其创建符号的功能，生成新的符号和符号库。

商用GIS软体系统本身带有基本的地图符号库，这些符号库面向GIS用户的一般需求，包含比较多的很多图例符号和相关要素，能满足用户的常规製图需要。但是，GIS的套用领域很广，用户千差万别，特别是多样化的专题地图製作对符号会有很多特殊的需求，经常超出软体原有符号库的能力，不少符号，如拦江大坝、信号塔台、电力线等，难以实现。这时，用户就要套用GIS软体平台提供的定製地图符号或编辑符号库的功能，形成面向某种或某些专门套用的地图符号库。这就是地图符号的二次开发。

GIS软体平台提供的定製符号功能，通常表现为一个符号编辑器，或符号定製系统，用户能够通过这样的系统方便地製作自己所需的地图符号。符号编辑器的要求界面友好、操作灵活方便，设计时能实时动态观察所设计的符号，符号设计能满足一定的精度，以及有良好的封装性、可维护性和可适应性等。

地图符号库通过符号编辑界面提供一些基本的地图符号或图形单元，它们是可以用来构成新的地图符号或图形符号的基本元素或单元。用户定製时，可用滑鼠选择所需的基本符号或图形单元，基于这些图元，用户可以通过下述任一方式来定製新符号：或者在萤幕上基于这些图元来直接绘图，或者在图元参数输入对话框中输入有关参数，如线型、宽度和颜色等。在定製过程中，用户能观察到实时的变化或进展，随时进行修改或完善。用户还可对符号库中的符号进行删除、修改、浏览、选取等。为用户使用方便，还可以对符号库中的符号按符号的索引信息(如符号标识码)进行排序。

目前绝大多数国产和国外GIS软体都提供符号定製系统，有较友好的用户互动界面。新版的Arc/nfo系统的符号设计系统可谓是一个很好的範例，使用非常方便，界面也很友好。下图是Arc/Info的ArcMap中提供的符号编辑界面(局部)，用户可以很方便地调用系统内含的图元设计出自己的符号，甚至符号库。