广域网是一种跨地区的数据通讯网路，使用电信运营商提供的设备作为信息传输平台。广域网可以跨接很大的物理範围，所覆盖的範围从几十公里到几千公里，它能连线多个城市或国家，或横跨几个洲并能提供远距离通信，形成国际性的远程网路。

对照OSI参考模型，广域网技术主要位于底层的3个层次，分别是：

1、物理层

2、数据链路层

3、网路层

有多种公共广域网路，根据提供业务的不同的频宽，可分为窄带广域网和宽频广域网两类。常见的窄带广域网如公共电话交换网（PSTN）、X.25公共数据网、帧中继网等，宽频广域网如ATM、SDH。

窄带广域网常见接口包括以下几种：

（1）E1：64k-2Mbps，採用RJ45和BNC两种接口。

（2）V.24：外接网路端为25针接头。常接低速modem。

异步工作方式下，通常封装链路层协定PPP，最高传输速率是115200bps。

同步方式下，可以帧中继、PPP、HDLC等链路层协定，支持IP 和IPX ，而最高传输速率仅为 64000bps。

（3）V.35：外接网路端为34针接头。常接高速modem。

V35电缆一般只用于同步方式传输数据，可以在接口封装帧中继、PPP、HDLC 等链路层协定，支持网路层协定IP 和IPX。

V.35 电缆传输（同步方式下）的公认最高速率是2048000bps（2Mbps）。

宽频广域网常见接口有如下两种：

（1）ATM：使用LC或SC等光纤接口，常见频宽有155M、622M等。

（2）POS：使用LC或SC等光纤接口，常见频宽有155M、622M、2.5G等。

当然，广域网同样也使用不少区域网路中的接口和线缆：

（1）接口包括：BNC、RJ48及各种光接口（包括10G、40G、100G等高速光接口）。

（2）线缆包括：同轴电缆、双绞线、光缆（主要是单模光纤）等线缆。