清平乐，原为唐教坊曲名，后用作词牌。《宋史·乐志》入“大石调”，《金奁集》《乐章集》併入“越调”。通常以李煜词为準。双调四十六字，八句，前片四仄韵，后片三平韵。一说李白曾作《清平月》，《尊前集》载有李白词四首，恐为后人伪托。

此调异名有四：《花菴词选》名《清平乐令》；张辑有“忆着故山萝月”句，故又名《忆萝月》；张翥词中有“明朝来醉东风”句，名《醉东风》；另亦有《破子清平乐》。

“清平乐”调名之来源历来说法不一。通常认为，此调取用汉乐府“清乐”“平乐”这两个乐调而命名。因李白有应制《清平调》三首传世，故后世之人易将《清平调》与《清平乐》混为一谈。王灼《碧鸡漫志》卷五云：《松窗杂录》云：“开元中，禁中初重木芍药，得四本，红、紫、浅红、通白繁开。上乘照夜白，太真妃以步辇从。李龟年手捧檀板，押众乐前，将欲歌之。上曰：‘焉用旧词为。’命龟年宣翰林学士李白立进《清平调》词三章。白承诏赋词，龟年以进，上命梨园弟子约格调，抚丝竹，促龟年歌，太真妃笑领歌意甚厚。”张君房《脞说》指此为《清平乐》曲。按明皇宣白进清平调词，乃是令白于清平调中制词。盖古乐取声律高下合为三，曰清调、平调、侧调，此之谓三调。明皇止令就择上两调，偶不乐侧调故也。况白词七字绝句，与今曲不类。而《尊前集》亦载此三绝句，止目曰《清平词》。然唐人不深考，妄指此三绝句耳。此曲在越调，唐至今盛行。今世又有黄钟宫、黄钟商两音者。欧阳炯称，白有应制《清平乐》四首，往往是也¨。这段材料中，所谓“今曲”者，即《清平乐》曲。王灼引《松窗杂录》中李白应诏作七绝《清平调》之事，言其与今曲不类，而张君房《脞说》指此为《清平乐》曲，这就发生《清平调》与《清平乐》混而为一的现象。宋代计有功《唐诗纪事》记载此事，亦言帝“命李龟年持金花笺赐白，为《清平乐》词三章”。宋代乐史《杨太真外传》、明代王路《花史左编》皆因之。实际上，复考李浚《松窗杂录》乃知正如王灼所言，李白所进《清平调》曲确为三章七言绝句，为“云想衣裳花想容”云云。然而，《清平乐》词则是四十六字的双调小令，两者差别甚大，体制自是不同。清代万树《词律》载李白《清平乐》一首，明确说其“与清平调无涉”。另外，王灼此段记载指出了《清平调》得名之由来，即择汉乐府三调之中前两调作词。

民国杨宪益《零墨新笺》认为《清平乐》为南诏乐调：“当时南诏有清平官司朝廷礼乐等事，相当于唐朝的宰相。《清平乐》当然源出于清平官。此外更无其他合理的解释。”张璋、黄畲《全唐五代词·笺评》因之。今考唐代樊绰《蛮书》、佚名《大唐传载》、五代刘晌《旧唐书》，以及北宋宋祁、欧阳修等所撰《新唐书》等史书典籍，发现确有关于唐时西南方南诏国设清平官一事的记载：“南蛮清平官，犹国家之宰相也。”“清平官六人，每日与南诏参议境内大事。其中推量一人为内算官，凡有文书。便代南诏判押处置，有副两员同勾当。又外算官两人，或清平官或大军将兼领之。六曹公事文书成，合行下者一切是外算官，与本曹出文牒行下，亦无商量裁製。”由此可知，清平官的主要职责是管理境内大事，并非专职乐官，两者之间无确切联繫，所以“清平乐”这一调名不可能由清平官之名得来。

何光远《鑒诫录》载陈裕秀咏《浑家乐》“阿家解舞清平乐，新妇能抛白木球”二句，任二北《教坊记笺订》中据此认为《清平乐》“乃舞曲，《清平调》则未云有舞”。宋代仲殊和东坡词“解舞清平乐，如今向谁说”，亦可证之。任又云：“温庭筠《清平乐》：‘新岁清平思同辇’，显为《两都赋》‘海内清平，朝廷无事’之意，《敦煌杂录》下《愿文》云：‘社稷有应瑞之祥，国境有清平之乐’可知调名中二字并不指清调、平调。”这一说法指出《清平乐》为舞曲当是不错，但说《清平乐》即“清平之乐”稍显牵强。因为从现存唐五代的词作来看，《清平调》的感情基调总体偏于低沉，并无海内清平之意，而就温词本身来说，也并不是歌咏太平之音，是一首闺怨词，且《敦煌杂录》中“国境有清平之乐”句中之“清平之乐”并非《清平乐》这一乐曲，所以将《清平乐》中“清平”等同于“清平之乐”中“清平”二字，也是欠妥的。通过以上的分析可以得出，《清平乐》之名既不是借用汉乐府《清乐》《平乐》乐调名称为词调名，也不可能是由南诏国清平官之名得来，应当同《云韶法曲》和《霓裳羽衣舞曲》一样，是唐代教坊乐官创作的舞曲，而其中的“清平”二字并没有什幺实际的含义。

现存最早的《清平乐》词是传为李白所作的应制《清平乐》五首。自从李白以《清平乐》作词之后，后世不断有词人进行创作，使其成为了较受欢迎、使用比较普遍的词调。以此词调作词最多者是北宋词人毛滂，共20首，其次大词人中，晏几道作了18首，刘敏中作了317首，辛弃疾作了16首，张炎、元好问各作了14首，纳兰性德、吴藻各作了12首。另外，晏殊、柳永、苏轼、李清照、贺铸等着名词人皆有《清平乐》词传世。据不完全统计，加上李白所作《清平乐》5首，现存唐五代《清平乐》词共23首，约占全唐五代词的0.92%，宋代《清平乐》词共386首，约占全宋词的1.38%，金代《清平乐》词共8首，约占全金词的0.224%，元代《清平乐》词共120首，约占全元词的3.225%，明代《清平乐》词共46首，约占全明词的0.23%。由于清代距现在时间很近，相关的词学资料分散驳杂，编纂《全清词》的难度非常大，这一工作尚未完成，所以清代《清平乐》词创作量已知的有300首，但最终的具体数目仍有待进一步整理考证。

纵观历代《清平乐》作品的发展历程可以看出，《清平乐》词创作伊始，内容多伤春惜别、男女恋情，感情比较低沉，词风婉约。到了宋代，《清平乐》这一词调在晏几道、李清照等婉约派词人的笔下，沿袭了它的原有面貌，而随着苏轼、辛弃疾等豪放派词人的出现，受其词风影响，使用範围也不断发生变化，不仅书写内容有所扩大，感情基调也由低沉逐渐转向高亢。后历经金、元、明、清各代的发展，其描写内容与声情更加丰富。后世比较着名的如毛泽东的3首《清平乐》，其声情特点已与《清平乐》这一词调创作伊始的面貌迥然不同。由此可见，《清平乐》这一词调并不像《水调歌头》《兰陵王》等词调那样具有鲜明、固定的声情特点，而是处于动态的发展演变中。

关于“清平乐”的宫调归属问题，也是诸家记载不一，稍显淆乱。前引王灼《碧鸡漫志》记为越调，有黄钟宫、黄钟商两音。《金奁集》、柳永《乐章集》亦入越调（无射商），《宋史·乐志》、张先《张子野词》入大石调（黄钟商），张孝祥《于湖词》入正宫（黄钟宫）。此外，《乐府诗集》录此唐时曲为大石调，为太簇商，《唐会要》入林钟商。其之所以如此混杂，是因为古今乐律本多异名，加上北宋时期乐律的多次改变，尤其是宋仁宗景祐年间的“景祐议乐”事件，使得宫调名多歧义，相涉致误。

“清平乐”作为较为流行的词调，和其他流行词调如“菩萨蛮”“望江南”等比较，体式相对较为固定。其正变体有以下三种。

正体，双调四十六字，以五代冯延已词《清平乐·雨晴烟晚》为代表。此体平仄韵转换格。上阕四句二十二字，四仄韵；下阕四句二十四字，三平韵。但此调亦有填单遍者。宋施岳词，“水遥花暝，隔岸炊烟冷。十里垂杨摇嫩影，宿酒和愁多醒”。又元张肯词“孤村虽小，几簇人家绕。菰叶纤纤波渺渺，摘得菰根多少”，即此前段也。 韦庄词前段起句“何处游女”，“处”字仄声。第二句“金线飘千缕”，“金”字平声。第三句“门外马嘶郎欲别”，“门”字平声，“马”字仄声。第四句“惆怅香闺暗老”，“暗”字仄声。又“燕拂画帘金额”，“燕”字、“画”字俱仄声。换头句“尽曰相望王孙”，“相”字平声。第二句“尘满衣上泪痕”，“尘”字平声，“满”字、“泪”字俱仄声。又“含羞待月鞦韆”，“待”字仄声。第四句“扫即郎去归迟”，“即”字仄声。谱内可平可仄据此，余参赵长卿词。

变体一，双调四十六字，以宋代赵长卿词《清平乐·鸿来燕去》为代表。此体虽然也属于平仄韵转换格，上阕四句四仄韵，下阕四句三平韵，但与正体的不同之处在于上结句法小异，此体上结句为六字折腰豆。柳永词前段结句“那特地、柔肠断”，“特”字仄声。此调以此词为正体，若赵词之上结句法小异，李词之或押仄韵，皆变体也。

变体二，双调四十六字，以唐李白《清平乐·画堂晨起》为代表。此体为全仄韵格，上阕四句二十二字，四仄韵，下阕四句二十四字，三仄韵，与前两体前仄后平者不同。且下阕中非押韵句亦与前词不同，前词下阕第三句为非押韵句，此词下阕第一句为非押韵句。

由以上分析可知，四十六字双调小令《清平乐》的上下阕基本句式为：四五七六，六六六六。正体上片用仄韵，加之长短句交替，显得跌宕起伏；下片用平韵，再加上六言的双音节奏，便感到舒缓缠绵。前起后落，疾缓分明，转折有致，层次丰富，在内容及情绪表达上，便有较大适应性。这也是这一词调为词家所喜爱的重要原因。变体一与正体相较，用韵基本没有变化，不同之处就在于变体一的上结句为六字折腰豆。该体式也有词人创作，但并不常见，如柳永《清平乐·繁华锦烂》。至于最后一体，除上举传为李白之作外，后世词人基本无人创作。另外一种比较特殊的情况，即只填单遍者，如宋代施岳词“水遥花暝，隔岸炊烟冷。十里垂杨摇嫩影，宿酒和愁多醒”，实为长体之前段也。

例词：冯延巳《清平乐·雨晴烟晚》

中中中仄（仄韵）中仄平平仄（韵）

中仄中平平中仄（韵）中仄中平中仄（韵）

中仄中仄平平（平韵）中中中仄中平（韵）

中仄中平中仄（句）中中中仄平平（韵）

例词：赵长卿《清平乐·鸿来燕去》

平平仄仄（仄韵）仄仄平平仄（韵）

仄仄平平平仄仄（韵）仄中仄（逗）平平仄（韵）

平平仄仄平平（平韵）仄平平仄平平（韵）

平仄仄平平仄（句）仄平仄仄平平（韵）

例词：李白《清平乐·画堂晨起》

仄平平仄（韵）平仄仄平仄（韵）

平仄平平仄平仄（韵）仄仄仄平平仄（韵）

仄仄平仄平平（句）仄仄平平仄仄（韵）

平仄平平平仄（韵）仄仄仄平平仄（韵）

（说明：词牌格律与对照例词交错排列。格律使用宋体字排印，例词使用斜体字排印。词牌符号含义如下：平，表示填平声字；仄，表示填仄声字（上、去或入声）；中，表示可平可仄。）