该奖项倡导设计中的人文关怀，奖项设定涉及设计界的方方面面，它旨在通过公众教育以及选拔最新的优秀作品促进国内设计界的警醒。 Cooper-Hewitt 国家设计博物馆每年都会邀请到建筑界、设计界、教育界、新闻界、评论界等行业的领军人物，对在过去的一年中为提升生活质量做出突出贡献的设计工作者进行提名。该奖项按不同的设计单元进行提名，分别是建筑设计、室内设计、景观设计、产品设计、互动设计和时装设计，以及设计创意奖、终生成就奖、企业成就奖、设计赞助奖、评审团特别荣誉奖。评审委员会的专家来自设计界的各行各业，他们由 Cooper-Hewitt 国家设计博物馆选出。