《堕落》通篇採用了一种第一人称独白的叙述手法，以一位名叫克拉芒斯的律师的口吻诉说并忏悔。

《堕落》发表于1956年，加缪曾经想把小说题为《当代英雄》。小说《堕落》的发表，实际上是对萨特为代表的存在主义知识分子的一种质疑。

有评论说，《堕落》是加缪的自述、忏悔或者清算。奥利维尔·托德曾有一次问萨特，这位德国血统的知识分子兼加缪的资深对手，加缪的哪一部书最深得他心，他回答说：“《堕落》，因为加缪在这本书里把自己隐藏了起来。”

据说，在法国，加缪被称作“《局外人》的作者”，而在外国，特别是在英语国家，他被称作“《堕落》的作者”，以此见出两部作品在法国和法国以外的地方的地位。

事实上，《局外人》和《堕落》两部作品难分伯仲，一部是加缪29岁时出版的，一部是他43岁时写的，《局外人》冷静的笔触难以掩盖年轻人的激情，而《堕落》则表达了中年人洞悉世情的悲观，两部作品都反映了现代社会的虚伪、冷酷与无情。

虽然两部作品的风格有所不同，但是有一条秘密的通道把29岁的加缪和43岁的加缪连在了一起，这条通道是对当代人或当代知识分子的批判。

1957年10月17日，加缪获得了诺贝尔文学奖，原因是“他的作品透彻认真地阐明了当代人的良心所面临的问题”。