出《尚书·洪範》。“土”，五行之一；“爰”，通“曰”；“稼”，即种植穀物；“穑”，即收穫穀物。稼穑，泛指人类种植和收穫穀物的农事活动。引申为凡具有生化、承载、受纳性质或作用的事物和现象，归属于土。故有“土载四行”、“万物土中生”、“万物土中灭”和“土为万物之母”说。凡具有此类生长、受纳、承载、化生等作用的事物和现象，皆可归属于土。

运用于中医常喻为脾胃腐熟水谷、运化精微、化生气血的功能。