腹鳍还可以抵消一部分垂尾侧向力对机身的扭矩，减少机身扭转变形。超音速飞机在高空大迎角飞行中，垂直尾翼受到机翼和机身的“遮蔽”，航向稳定作用严重下降，而腹鳍不受影响，因此超音速歼击机普遍採用腹鳍。

常见的飞机腹鳍有单腹鳍和双腹鳍两种型式。

为了避免飞机起飞和着陆时腹鳍碰地，在有的飞机（如米格23歼击机）上，当起落架放下时腹鳍自动折转。腹鳍一般为轻金属结构，当内部布置无线电设备天线时，则用非金属材料製作。

腹鳍也叫下垂尾，它本身不是一个可以活动的操纵翼面（歼八飞机採用的是一种可摺叠的液压腹鳍），位于机身尾部，垂尾下方对应的位置，主要是为了放宽纵向静稳定性，使飞机的纵向空气动力性（由垂尾产生）下移到机身轴线附近，使飞机在有一定侧滑状态飞行时，降低滚转力矩，增加飞行操纵稳定性。