一年生全寄生草本。茎丝线状，橙黄色，叶退化成鳞片。花簇生，外有膜质苞片；花萼杯状，5裂；花冠白色，长为花弯2倍，顶端5裂，裂片常向外反曲；雄蕊5，花丝短，与花冠裂片互生；鳞片5，近长圆形。子房2室，每室有胚珠2颗，花柱2，往头头状。蒴果近球形，成熟时被花冠全部包围；种子淡褐色。花果期7～10月。

生长在山坡路旁、河边，多寄生在豆科、菊科、蓼科等植物上；

产连云港、邱县、铜山、宝应、南京、吴江等地，分布于华北、华东、中南、西北及西南各省。

危害对象：木槿、杜鹃花、蔷薇、六月雪、桂花、牡丹、珊瑚树、鸡爪槭、冬青、女贞、马铃薯、花生、胡麻、薴（zhù　）麻和豆科牧草等旱地作物。

危害症状：种子萌发时幼芽无色，丝状，附着在土粒上，另一端形成丝状的菟丝，在空中旋转，碰到寄主就缠绕其上，在接触处形成吸根，进入寄主组织后，部分细胞组织分化为导管和筛管，与寄主的导管和筛管相连，吸取寄主的养分和水分。此时初生菟丝死亡，上部茎继续伸长，再次形成吸根，茎不断分枝伸长形成吸根，再向四周不断扩大蔓延，严重时将整株寄主布满菟丝子，使受害植株生长不良，也有寄主因营养不良加上菟丝子缠绕引起全株死亡。