太祖作为帝王庙号使用，多为创基立业者，常见于开国皇帝，也有为其先人追授者。

庙号是皇帝于庙中被供奉时所称呼的名号，起源于重视祭祀与敬拜的商朝。最初并不是所有君王都有庙号，一般君王死后会建筑专属的家庙祭祀，但在几代之后就必须毁去原庙，而于太庙合併祭祀。

中国历史上第一个被謚为太祖的君主是商太祖成汤。