该属鸟类的特徵是嘴粗直，长而坚，嘴脊圆形；鼻沟不着；翼尖长，第1片初级飞羽稍短，第 3、4片最长；尾短圆；体羽艳丽而具光辉，常有蓝或绿色。头大颈短，翼短圆，尾亦大都短小；嘴形长大而尖，嘴峰圆钝，脚甚短，趾细弱，第4趾与第3趾大部分并连，与第2趾仅基部并连。尾脂腺被（冉羽）。两侧存在乌喙骨，胸骨后缘有4个缺刻，胸骨柄单纯为外棘所成。

代表特种“普通翠鸟”，上体金属浅蓝绿色，体羽艳丽而具光辉，头顶布满暗蓝绿色和艳翠蓝色细斑。眼下和耳后颈侧白色，体背灰翠蓝色，肩和翅暗绿蓝色，翅上杂有翠蓝色斑。喉部白色，胸部以下呈鲜明的栗棕色。颈侧具白色点斑；下体橙棕色，颏白。橘黄色条带横贯眼部及耳羽为本种区别于蓝耳翠鸟及斑头大翠鸟的识别特徵。雄鸟上嘴黑色，下嘴红色。虹膜-褐色；嘴-黑色（雄鸟），下颚橘黄色（雌鸟）；脚-红色。

分布于欧亚大陆及非洲北部（包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。）；非洲中南部地区（包括阿拉伯半岛的南部、撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个非洲大陆。），印度次大陆及中国的西南地区（包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、马尔地夫以及中国西藏的东南部地区等。）；中南半岛和中国的东南沿海地区（包括缅甸、越南、寮国、高棉、泰国以及中国的东南沿海地区、香港、海南岛。）；太平洋诸岛屿（包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、汶莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚纽几内亚。）；华莱士区（指传统的华莱士线（从棉兰老岛的东侧海域经望加锡海峡至巴厘岛与龙目岛之间）以东、巴布亚纽几内亚以西的区域，包括印度尼西亚的苏拉威西岛、努沙登加拉群岛、西南群岛、摩鹿加群岛（马鲁古群岛）、东帝汶等岛屿。）；印度洋（包括马达加斯加群岛及其附近岛屿）。

为中国的东北、华北、华中、华南、西南以及海南、台湾的常见留鸟。

栖息于有灌丛或疏林、水清澈而缓流的小河、溪涧、湖泊以及灌溉渠等水域。性孤独，平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上，伺机猎食，食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。翠鸟扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为它的眼睛进入水中后，能迅速调整水中因为光线造成的视角反差。所以捕鱼本领很强。

翠鸟能用它的粗壮大嘴在土崖壁上穿穴为巢，也营巢于田野堤坝的隧道中，洞底一般不加铺垫物，卵直接产在巢穴地上。每窝产卵6-7枚。卵色纯白，辉亮，稍具斑点,大小约28毫米×18毫米,每年1-2窝；孵化期约21天，雌雄共同孵卵，但只由雌鸟餵雏。中国南方的翠鸟繁殖期为每年4-7月。

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1。