狗瘟热的发生遍及世界各地，是未作疫苗注射的小狗死亡的首要原因。 疫苗注射的广泛遍及已经大大减少其发生率。

狗瘟热病毒发生在国内的狗和其他许多食肉动物，包括浣熊， 臭鼬和狐狸。 狗瘟热病毒在野生动物相当常见。 疫苗的开发，使20世纪60年代明显的减少了狗的群体受感染的暴发现象，现在只有零星散发的病例。

3-6个月年轻的小狗是最容易受到感染和发病的，其死亡率比成年狗高。 免疫力低下的老年狗也有高度易感和发病率。 免疫低下狗与其他隐性感染狗或野狗接触感染的机会很大。

受感染的狗通过身体分泌物和排泄物，尤其是呼吸道分泌物传播病毒。 主要的传播方式是空气传播，临床症状消失的康复狗仍可排出病毒达数星期之久，但并非终身排毒。人类的麻疹病毒疫苗也可以用来作为防止狗瘟热病毒（二种病毒同属一个科）用。

被巨噬细胞（细胞吞噬外界的致病微生物，如病毒和细菌）吞噬的病毒通过複製（繁殖）传染给附近的淋巴结。 迅速传播 ，在2-5天内通过淋巴组织循环感染所有的淋巴器官。 在6-9天病毒蔓延到血液（病毒血症） 。 然后蔓延到呼吸系统，胃肠道，泌尿生殖系统，中枢神经系统的表面上皮（内层）在那里开始造成损害而出现狗瘟的临床症状。（这就是为什幺很多人，狗买回家里一个星期左右就开始出现问题，而在宠物店里即使抽血验也是正常的原因）

早期狗瘟热的症状包括发烧，食欲不振，及轻微的结膜炎，可能在一到二天内症状发展越来越严重和明显。 最初的症状是发烧 （ 103 ° F到106 ° F ）时，通常是出现在感染高峰期3至6天之后。 发烧往往不被注意，几天以后再次出现发烧后。 狗可能会出现眼分泌物增多和鼻子流鼻涕，忧郁，食欲不振（厌食） 。

狗瘟症状有很大不同，这视乎有关病毒株和狗的免疫力。

许多狗的出现的症状是以胃肠道及呼吸道症状 ，如：

结膜炎（发红的眼睛）

腹泻

发烧（通常是被忽略）

肺炎（咳嗽，或呼吸加深 ）

过敏性鼻炎（流鼻水）

呕吐

这些症状往往是继发的细菌感染所致并会加剧。 最终发展成为脑脊髓炎（大脑和脊髓的炎症） ，这种症状是渐进性的。 大部分死于狗瘟的狗都是死于神经系统併发症，如下列：

小脑性共济失调（肌肉不协调）

抑郁症

感觉过敏（增加敏感性的感觉刺激，如触摸是会疼痛，会尖叫）

肌阵挛（肌肉抽搐或痉挛） ，可以引起丧失行动能力.

瘫痪

麻痹（部分或不全瘫）

逐步退化的心智慧型力

逐步退化的运动技能

可以影响身体任何部分（一种类型影响头部的肌群，被称为“空嚼” ，因为狗似乎是在嚼口香糖） 。

许多狗的症状

发炎的眼睛 （角膜结膜炎，脉络膜视网膜炎）

病变的视网膜

视神经炎 （视神经炎症的导致失明）

牙釉质发育不全

角化（硬化的脚垫和鼻子）

在宫内感染犬瘟热的很是罕见，但也可能发生， 这可导致流产，受感染的小狗与正常的狗在临床上无任何区别，但大多在4-6周内会突然死亡。

诊断是困难的，而且是基于对狗的疫苗注射历史和结合临床症状及分泌物化验得出结果的。

鉴别诊断

许多疾病可以导致与狗瘟热相似的症状，应进入鉴别诊断。 呼吸道症状（如咳嗽和呼吸加深）可能是细菌性引起的肺炎。 肠道症状（如呕吐，腹泻）可能细菌引起的肠胃炎（ 炎症性肠病） 。 及其他神经系统症状可能是弓形虫病（一和原生动物感染）引起的或癫痫症。