接受船舶经营人或船舶所有人的委託，为他们的在港船舶代办在港的一切业务的行业。通常将为船公司代办船舶在港应办的各项业务和手续，或代为揽货的代理人称为船舶代理人。如果再细分，为船舶营运人(或承租人)代办船舶在港业务的代理人称为船舶营运人(或承租人)代理人；为船舶所有人代办船舶在港业务的代理人称为船舶所有人代理人。

在船舶营运人代理人中，如果为船舶经营人代办揽货业务，则是揽货代理人；只代办在卸货港卸货、保管货物和向收货人交付货物，则称为卸货代理人。

同样，船舶所有人代理人也可细分为只为船舶代办如补充燃料、淡水和给养，以及代办修船、船舶检验等船舶本身固有业务的管理代理人，和接受了作为船舶出租人的船舶所有人的委託，为保护船舶所有人利益，对由承租人负责装卸的船舶在港装卸过程进行监督的代理人，则称为监督代理人或保护代理人。