富冰永冻土是一种对温度极为敏感的土体介质，含有丰富的地下冰。因此，富冰永冻土具有流变性，其长期强度远低于瞬时强度特徵。正由于这些特徵，在冻土区修筑工程构筑物就必须面临两大危险：冻胀和融沉。

如果土层每年散热比吸热多，冻结深度大于融化深度，多年冻土逐渐变厚，称为发展的多年冻土，处于相对稳定状态；如果土层每年吸热比散热多，地温逐年升高，多年冻土层逐渐融化变薄以至消失，处于不稳定状态，称为退化的多年冻土。如果多年冻土在水平方向卜的分布是大片的、连续的、无融区存在的称为整体多年冻上；如果多年冻土在水平方向上的分布是分离的、中间被融区间隔的称为非整体多年冻土。

富冰永冻土的形成，需要同时具备以下两个必要条件：

1、气温要很低：如果年平均气温高于零度，将无法形成富冰永冻土。

2、持续时间较长：研究发现，北极地区的冻土层一般都有几百米厚，而大气的低温要传导到地表以下几百米的深度，要用几百、几千年甚至更长的时间才能完成。

从世界範围来看，富冰永冻土主要分布在高纬度和高海拔地区，我国东北及青藏高原地区有大量富冰永冻土存在。