地质学术语，定义为：使岩石发生破坏和改变的各种物理、化学和生物作用。一般可定义为在地表或接近地表的常温条件下，岩石在原地发生的崩解或蚀变。崩解和蚀变的区别反映了物理作用和化学作用的差异。物理作用涉及岩石破碎而不涉及造岩矿物的任何分解。相反，化学作用则意味着一种或多种矿物的蚀变。风化作用产生在结构或成分上不同于母岩的表层物质。

风化过程十分複杂，通常是几种作用同时发生，造成岩石的崩解或分解。为方便起见，可把风化作用分为物理(或机械)风化、化学风化和生物风化。

热胀冷缩是岩石，尤其是热带荒漠地区岩石崩解的一个原因。许多不同类型的风化作用，包括粒状崩解、球形风化、剥离风化及层裂构造，都可用热胀冷缩的原理来解释。但是，目前大部分野外证据却显示出相反的结论。粒状崩解、球形风化、剥离风化和层裂构造都已在远远超过太阳热力影响的地下深处发现。实验表明，仅仅依靠受热和冷却，风化的效果很小，进程缓慢，而当有水分存在时，则几乎立即产生影响。虽然一度认为层裂构造是日照作用的产物，但多年来业已承认它们是卸载，即压力释放的结果。不过，大量证据表明，卸载假说也并不处处适用。

地壳内的断层作用和侧向挤压，似乎可以作为层裂的另一种解释。在副极地地区，频繁波动于冰点上下的气温对地表岩石的影响很大。在这些地区对岩层的详细观察，证实了冻融机制的有效性。

某些盐类，诸如氯化钠（NaCl）和石膏（Ca[SO4]．2H2O）的结晶作用，也被引证来作为岩石，尤其是乾旱地区岩石崩解的原因之一。树根的生长无疑能把大量岩块推开，并扩大原有的节理。甚至地衣的菌丝也能穿透矿物晶体的界面和解理，完成一定的机械崩解。

许多矿物在相当程度上溶解于水。某些矿物，例如食盐（NaCl）和石膏（Ca[SO4]．2H2O）等，能与水发生强烈反应，并溶解于水或形成可溶产物。甚至石英（SiO2），在某种程度上也溶解于水。许多矿物在盐水中比在淡水中更易溶解。在许多情况下，溶解作用可能是化学风化的第一阶段。由于溶解的矿物质(以及固体微粒)在风化剖面中的位移，形成了富含氧化铁、灰质、硅质或石膏的不同的层或盘。在世界各地都有大片砖红土、钙壳和硅壳的堆积。水及其所含的根和气体与各种矿物结合形成新的矿物。这些过程称为水化和水解。例如，铁很容易与水和氧结合，形成各种氧化铁的水化物，许多风化剖面呈黄色或红色的原因即在于此。所有常见的造岩矿物，除石英以外，由于化学风化(主要是水化和水解)都会转变为黏土矿物。氧化作用发生于土壤的包气带，氧化物是表土中的常见成分。碳化作用是像长石这类矿物发生风化的中间步骤。碳酸虽是弱酸，但它是自然界的一种有效的溶剂。硅化和脱硅能使一种黏土转变为另一种黏土。因此，热带地区云母经脱硅化可产生高岭土和氧化铁，如果条件有利，还可能进而形成铝土矿(三水铝石)。

穴居动物为其他营力尤其是水分开闢了通道。如同物理风化的情况一样，化学风化往往也得到生物作用的助力。腐殖酸通常能促进风化。腐殖质往往有助于保持土壤中的水分，从而以各种方式加速风化作用。

制约岩石风化的类型和速率的因素很多，包括矿物成分、岩石结构、断裂型式、气候、侵蚀和地形条件、时间以及人类活动等。

关于于风化作用的结果，对整个人类而言，土壤的形成无疑是最为重要的。诸如铁、镍、铝等矿产的聚集也具有世界性的意义。根据地质观点，风化作用作为侵蚀和搬运的前提条件，具有重要意义。

风华带称为表土或残余土。

风化作用的下限称为风化面。

风化，也通用于艺术品饰品等岩石质器物的表面改变。岩石类美玉类人居环境中的器物，年久存放、佩戴、把玩所致变化表现。在矿石（包括玉石）器物方面，风化的含意更多是指化学作用，通俗讲，同老化；其性质变化为水土沁蚀，人体分泌物腐蚀等，多种因素所致其表面脆弱变化，容易产生细微崩缺纹理化，在此基础上，还会因为受到空气乾燥的影响发生粉解化，所致结果通常是阴阳点状相对规律缺损，归结为一种或多种矿物元素的蚀变。风化作用的下限称为风化面，这与使用器物更加贴切。

硬度脆性相对高的玛瑙表面，风化表现为结构不可见状微裂变，脆弱易崩缺，主要为马蹄状纹痕，鸡爪状纹痕，为使用碰撞所致崩缺，或者是沁蚀为多点纹。自然界风吹流动沙撞及沁化会出现皮皱状态纹痕，后者也会表现在多种矿石器上面。

风化是一个化学变化过程。例如，日常生活中硷块(Na2CO3·10H2O)变成硷面(Na2CO3)，就是风化现象。

由于晶体结构的特点和外界条件的影响，有的晶体只失去一部分结晶水；有的晶体可失去全部结晶水；有的晶体先失去一部分结晶水，再逐渐失去全部结晶水。可见风化并不一定都是失去全部结晶水。因此，有十水合碳酸钠(Na2CO3·10H2O)、七水合碳酸钠(Na2CO3·7H2O)和一水合碳酸钠(Na2CO3·H2O)的存在。

结晶水合物的风化与自然岩石的风化不同，前者是失去结晶水，而后者是指岩石与空气、水、二氧化碳等物质长期作用，发生了複杂的化学反应，或在温度、水以及生物等的影响下，地表或接近地表的岩石发生的崩解和破碎，形成许多大小不等的岩石碎块或砂粒的作用。

教育感化；风俗教育

风者上以风化下，下以风刺上。——《诗小序》

盛揖攘之容，以风化天下。－－《汉书·礼乐志》

至今民有骨肉争讼,既伤风化，重使贤长吏,啬夫、三老、孝弟受其耻。－－《汉书·韩延寿传》

1.犹风教；风气。
《诗·豳风·七月序》：“周公遭变，故陈 后稷 先公风化之所由。”
《后汉书·第五伦传》：“光武 承王莽之余，颇以严猛为政，后代因之，遂成风化。”
宋 陈亮 《酌古论·诸葛孔明下》：“权逼人主而上不疑，势倾群臣而下不忌。厉精治 蜀 ，风化肃然。”
清 谭嗣同 《仁学》二二：“风化渐开，始有用贝代币者。今 美洲 土番，犹有螺壳钱，即 中国 古时之贝，可为风化初开之证。”　

2.指风俗。
唐玄宗 《端午三殿宴群臣探得神字》诗：“股肱良足咏，风化可还淳。”
明 陶宗仪《辍耕录·廉使长厚》：“此亦厚风化之一端，故记之。”

3.指社会上公认的道德规範。
元 关汉卿 《裴度还带》第四折：“那里是正押《毛诗》韵！你道做了有伤风化，谁就你那燕尔新婚！”
《古今小说·李秀卿义结黄贞女》：“﹝ 周庠 ﹞因将女作男，事关风化，不好声张其事。”
瞿秋白 《文艺杂着续辑·关于女人》：“正像正人君子骂女人奢侈，板着面孔维持风化，而同时正在偷偷的欣赏肉感的大腿文化。”

4.指将人或物暴弃于自然界，任其受到破坏或发生变化。

《水浒传》第一一六回：“天明，岭上差人下来，将 解珍 、 解宝 尸首，就风化在岭上。”
郭沫若 《<读随园诗话札记>后记》：“其俗先将死尸盛船棺，悬于高山绝壁，听其风化。”
叶圣陶 《潘先生在难中》：“这个报告在几点钟以前早就教人家看熟了，现在便同风化了的戏单一样，没有一个人再望它一眼。”

5.教育感化。

语出《诗序》：“上以风化下，下以风刺上。” 郑玄 笺：“风化、风刺皆谓譬喻不斥言也。”
《汉书·礼乐志》：“宜兴辟雍，设庠序，陈礼乐，隆雅颂之声，盛揖攘之容，以风化天下。”
《明史·广西土司传一·庆远》：“各村寨皆置社学，使渐风化。”

6.运气术语。指六气的变化之一。

《素问·至真要大论》：“厥阴司天乃风化。”厥阴属木主风，故厥阴司天则风化。

1.大气学术语
由于受水、大气、气温或动植物作用，岩石失去原有的强度，这种现象叫风化。

2.中药鉴定学术语
有些矿物药容易风化失水，使药物外形改变，成分流失，功效减弱。